学文网香炉是古人焚香的用具。早在汉代以前就出现了陶、瓷、铁、瓦等材质制作的香炉。千百年来，在我国民间烧香拜佛、祭祀祖神，广为流传。随着古代冶金铸造技术的不断发展，到明代宣德年间，开启了中国用黄铜铸造香炉的先河，“宣德炉”也因此而得名。我们现在所说的宣德炉，其概念不仅是指宣德炉，而且泛指与宣德炉相近有款或无款的铜炉。
宣德炉是宫廷制作的一种焚香之器。宣德皇帝在位时，为满足他玩赏香炉的嗜好，曾下令从暹罗(泰国)进口了一批风磨红铜，遂命吕震等人参照《宣和博古***录》《考古***》等史籍，及内库所藏柴、汝、官、哥、钧、定各窑烧制的精美器皿，设计出宣德炉的形制，由工部吴邦佐于宣德三年依***谱开炉监造。为保证香炉的质量，工艺师将金、银等10多种贵重金属，按一定比例掺于风磨铜中，经过多次精炼，共铸造出3000余件，并在底部铸有“大明宣德年制”阳文楷书的方形印款。这批宣德炉，除了皇帝赏赐给一些有功之臣外，大都深藏宫中，以后再也没有出品，因传世数量少而显得尤为珍贵。
宣德炉铸造的工艺技巧，文献记载很少，对外一直是保秘的。古玩商为了牟取暴利，从明宣德年间，民国时期，直到现在仿制从未间断，但因缺乏其详细资料，致使仿造者不知其合金成分的配比，犹如中药药方，只知道药名，不知其配伍用量，就无法对症下药，所以怎么仿造也不像。尽管如此，有些仿品的制作也有相当精细的，可与真品媲美。目前，各大博物馆所收藏铸有“大明宣德年制”印款的铜炉，几乎全是仿品，只有一件“大明宣德年制”印款的宣德炉，经专家鉴定是真品，现藏于首都博物馆内(***1)。
长期以来，人们对宣德炉的认识一直是真假难辨，不识其庐山真面目，若从下列几个方面去分析对比，仍会发现仿品的种种破绽。
1 原料：
由于宣德炉在冶炼过程中，所用合金成分不同，导致铜合金表面氧化层颜色的差异，如铜炉表面氧化层颜色呈黑色或黑色带绿，那是铜材料中含铅太高，不属纯铜；如铜炉表面生成绿锈，那是含锡太高，已接近青铜合金；如铜炉表面发黄，氧化层不致密，那是含锌太高，是黄铜合金；从表面上看，如被氧化得粗糙、不平，或者能见到砂眼等，那是黄铜合金铸造或是粗铜铸造。真宣德炉都是纯铜(风磨铜)铸造的，其他材质的均是赝品。
2 器形：宣德炉的样式较多，但基本形状为敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁圆鼓腹，三锥形实足或分裆空足，口沿上置桥形耳，或兽形耳，具有明代陶、瓷器形的突出特征，造型给人以流畅圆润、生动自然的美感，而一般仿品造型都很笨拙。
3 颜色：宣德炉的炉质特别细腻，表面有一层坚硬的黄金色，似乎从内体透出的奇光，变幻无常，韵味无穷。万历年间大鉴赏家、收藏家项元汴曾说：“宣炉之妙，在宝色内涵珠光，外现澹澹穆穆。”明末清初冒襄在《宣德炉哥注》中说：“宣炉最妙在色。假色外炫，真色内融，从黯淡中发奇光，正如美女子肌肤柔腻可掐。”仿品则色泽呆板、暗淡无光。
颜色的变化与其成分和冶练技巧有密切关系，因此，最难仿的也就是颜色。宣德炉色彩有藏经色、棠梨色、朱红斑色、枣红色、琥珀色、茶色等。而且以藏经纸色为最稀少和最贵重。真宣德炉由于表面经过长时间氧化，色彩巳融于内质，形成栗红色的氧化层，暗淡中放出奇妙的光泽，如果将真宣德炉长时间放在火上烧烤，彩色仍灿烂多变，与烧前一样，伪造者经火烧后，则形容枯槁，色彩昏暗。
从多年鉴别的经验来看，仿造宣德炉颜色的方法有下列几种，一种是将仿造的铜炉，放进颜料锅中加热煮沸，这种伪做的颜色只能有瓦灰、猪肝和土红三种，真正的宣德炉没有这些颜色；还有一种是将自己仿铸的炉用颜料煮，在工艺上没有更多的变化技巧，所以往往在炉上敷以金点，号称“金点炉”，做工精美，很能迷人(***2)；第三种是将黄绿颜色的旧炉磨光，再放在电炉上烧，看起来非常美丽，但色彩是炫于外表的，有经验者一眼就能看出是伪造的。
4 重量：真品宣德炉造型古朴厚重，由于合金成分不同，与真品同样大小的仿品，轻而单薄，品相俗气，显得轻浮，体积和重量的比例失调。如：真宣德炉直径为12厘米的，重量大约在1千克以上，炉直径15厘米的，重量大约在1.7千克以上，炉直径18厘米的，重量大约在3千克以上。
5 包浆：所谓包浆是指金属表面由于氧化、锈蚀以及汗液的作用自然形成的一层化合物，有黑、古铜等多种色泽，使器物有一种古色古香的陈旧感。外皮包浆，是鉴别仿品重要依据之一。真宣德炉由于埋在地下，经长时间的土壤酸碱侵蚀，器物表面严重腐蚀，一般都有厚厚的包浆，仿品是很难做到的。真品包浆温润，宝气内蕴，长期不变。仿品包浆枯槁，有的像油漆，放越久越难看。
6 款式：真品款识有“宣”“宣德”“宣德年制”“大明宣德年制”等四种，在方形框内阳文楷书，笔法刚柔相济，浑厚有力，具有明代永乐、宣德时期书法鲜明的艺术特点，而一般仿品上的铭款皆生硬僵板，毫无艺术气韵，“大明宣德年制”六字，随意书写，字体不规整，粗糙、笨拙、呆滞，且其色泽与炉身也不相同。值得注意的是真宣德炉的“宣”字点不过横，“德”字少一横。还有采用挖补宣款的方法，补铸精细，不露丝毫破绽，看上去和真品一祥，但只要细心仍可看出补铸痕迹。
总之，明代仿的宣德炉，如“大明宣德五年监工部官吴邦佐造”之类，是当时监造者仿造的炉，虽工艺精，形态更为多变，但铜质不及真器，且底款字数增多。明代中期仿的宣德炉铜色泛黄，器身开始铸有***文(传说明正德帝信仰***教)，大多为明正德年间仿造；明末清初仿的宣德炉造型灵巧，胎厚重，有暗红、橙黄等色，除大明宣德款外，还有“水云居”、“风月侣”等篆书方款。晚清民国仿的铜质粗、砂眼多、炉壁薄、份量轻；现代仿的造型粗糙，重量较轻，多用电解铜，呈色紫红，手摸无细糯感，而且抛光机打磨，光辉刺眼，过于强烈。
爱好收藏宣德炉者，限界应放宽一些，不要死盯着真品，有些铸造精密的仿品也很有收藏的价值。如明代的仿品不仅铜质优良，设计规范，也有洒金、错金等特种工艺的精品，其价格可达10万元以上。多年前，在中国嘉德一场拍卖会上，清中期的“洒金扁方宣德炉”，以7.15万元成交。至于清末民初的仿品，铸工不精的也值数百元，但工艺精、造型好、包浆佳的也会达到数千元。如今在市场中最走俏的宣德炉应该是使用了洒金等特种工艺的，这类铜炉向来受到港台藏家的喜爱，在拍卖会上成交的平均价格也比较高。近年来有两种宣德炉较有升值潜力，一种是厚重个大、造型奇特、外表亮丽、纹饰繁复的铜炉；另一种为带金斑的铜炉，这类炉外表高贵富丽，又很雅致，符合有实力投资者的品味，价格也在不断攀升。
宣德炉在中国工艺美术史上，特别是金属工艺方面占有很重要的位置，它在明代与景泰蓝和明式家具同为最突出的三种工艺品，其中以宣德炉尤为珍贵，价值连城。有些仿品工艺虽然赶不上真品宣德炉那么好，在仿品中也属精品，确也有增值和收藏的价值。
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