学文网摘 要：流行语与社会和文化有密切的关系，流行语作为文化信息的载体，通过研究与学习英语流行语不但可以了解英语的最新发展，还可以了解与掌握流行语背后所折射的社会文化，对于提高我们英语交际表达能力将大有帮助。因此，本文拟从美国近年来不断涌现的新词入手，研究英语流行语的概念、产生的社会背景及所表现的特点，并分析流行语研究的不足之处，以期对英语流行语有一个比较全面的认识。
关键词：英语 流行语 文化 网络
当前世界经济发展空前活跃，经济交流日渐趋于全球一体化，美国语言学家Dell Hymes提出了“交际能力”理论，认为“语言扎根于社会，其发展离不开社会环境的沃土”。语言作为交际的工具不可避免地受到使用该语言的民族的社会***治经济发展、观念意识、思维方式、文化心理、风俗习惯等影响，它能够最大限度、最直接、最敏感、最迅速地反映人类社会生活。英语作为一种世界通用语，也随着社会的变革和进步不断发展与变化，英语词汇就是在新词不断涌现，旧词不断消亡的新陈代谢过程中向前发展的。新词当中有一部分是流行语，而流行语则是这种变化的最灵敏的传感器，尤其在如今的信息时代，它借助各种传播媒介如广播、电视、报刊、广告、网络等，反映其它事物最积极、最准确，传播速度最快，所以流行语的发展是社会历史的一面镜子，直接反映了社会的***治、经济、技术、生活的种种变化，形成了“出现频率极高的，使用极广的，复制速度极快的大众文化―”。研究英语流行语可以从一个崭新的角度加深了解英美社会与文化，跟上英语的最新发展，培养学生良好的英语文化意识，促进英语教学质量的提高。
一、流行语的概念
《美国英语遗产词典》对之解释为：使用广泛且较为通俗的短语，特别是用于群体或运动的口号；《牛津英语大词典》则认为：流行语是“时兴流行、反复使用，特别是和***治或其他组织有关的词语”，如：multi―polar（多极的），X generation（未知的一代）；而英语流行语研究专家、英国词典学家E・帕特利奇则认为：流行语是一种时兴流行、公众喜闻乐见的俗语，如mini－Skirt（迷你裙），hotline（热线）。流行语是指在某一时期、某一地域或特定人群中迅速盛行广为传播的语汇，具有很强的时代性。流行语传播范围广，传播速度快，被大众广泛接受。流行语已经不仅仅是语言符号，它从特定角度表达着人们的价值观念和文化心态，真实地映照出社会现象和时代的变迁。从流行语中可以反映出国家的***策举措、社会的重大事件、百姓的关注焦点、国际的风云变幻，不同年度流行语的变迁正是一幅动态变化的历史画卷。
二、流行语产生的社会背景
近几年，西方社会在***治、经济、文化等方面发生了翻天覆地的变化，英语新词随着社会中出现的新事物、新观念而产生，反映了西方***治、经济，意识形态的不断更新与变化。这一系列的变化是现代英语词汇日渐丰富的文化根源。社会发展是语言发展的基本条件和动力。语言作为人类最重要的交际工具，存在于运用之中，而作为交际工具的性质决定了语言的发展只能是渐变的，词汇是社会发展最直接的联系，对社会发展的反应最灵敏变化得快一些，相比之下，语法和语音变化慢一些。其中，新词当中有一部分是流行语，流行语更是渗透了人类在社会生活的各个方面，尤其中在如今的信息时代，它借助各种传播媒介如广播、电视、报刊、广告、网络等在人群中广为流传，形成了“出现频率极高的，使用极广的，复制速度极快的大众文化。”
三、流行语的特点
1、流行语的流行性
流行语的本质特性是“流行”，“流行”是针对“不流行”而言的，时间性是“流行”的第一个涵义。换句话说，流行语都有一个从流行到不流行的过程。流行语的发展前途只能有两种：一是消失，即在使用中被淘汰；二是被接纳，进入一般词汇。第一种前途说明流行语是一个历史范畴，昨天的流行语不等于今天的流行语，甚至连今天的一般词汇都不是，已不属于现代语言的词汇系统，只具有历史词汇的身份。比如二战期间的“Fascism”和“Gestapo”等，如今人们再看到这些当年的流行语，不免想起那场可怕的战争、德国***的残暴以及它带给世界人民的巨大创伤。又如“That’s awesome” awesome和terrific一样，在字典里都是“可怕”的意思，可是如今在美国当你听到别人说这两个词时，百分之百就只有“很棒”的意思。如，当别人问你How do you think of that game？你就可以回答Awesome！or Terrific！
2、流行语的创造性
“新”是流行语最基本内涵，“新”带来强烈的感官刺激，让人耳目一新，过目不忘。“新”的价值就在于对“老”的突破与创新，因而流行语在求新求异的心里支配下，变得丰富、新颖，充满智慧、幽默、戏谑和调侃。比如公元1812年，美国与英国发生战争，在美国Troy有一位负责检查采购***需品的官员，名叫Samnel Wilson，为人正直忠厚，深受当地人的敬重，尊称他为“山姆大叔”Uncle Sam，这两个词的首写字母，和他在装运***品木箱上所盖的代表美国的缩写“US”一模一样，后来成为美国的外号。又如奥巴马上台后，各种以Obama为前缀或词根的词纷纷问世：Obamanomics，Obamanation，Obamafication， Obamacare，Obamalicious，Obamaland……。奥巴马来中国那阵还有Obamao的说法。语言专家们对此现象忍无可忍，发明了另一个以Obama为前缀的词表达自己的心情：Obamanough！
3、流行语的时效性
像如何事物一样，流行语也具有产生、发展、消亡的自然规律，它往往随着一定社会现象的产生而产生，随着这一现象的消失而不在流行甚至消亡，具有时代特色。当流行语使用一个时期后，就会消失，如果没有消失，而在这个流行层面达到一定的普遍性时，就成为一般词语保留下来。比如：“sustainable”（可持续的）和美国总统布什在思索伊拉克新***策时的口头禅“Stay the course”（坚持到底）分别被评选为2006年度最流行单词和最流行名言。再如《纽约时报》公布了其评选的38个2008年度流行语中，许多词汇与金融危机相关，高居榜首的是常用词fail。如今人们经常将fail一词当作名词使用，如用在epic fail，a bucket of fail等词组中，意为“极为惨痛、彻底的失败”。具有“太大而不能失败”之意的TBTF（Too Big To Fail的缩写）也被评选为流行语。
4、流行语的网路性
社会科技日新月异，网络已成为现代日常生活必不可少的信息沟通媒介，现代人通过网上聊天、游戏、论坛等途径表达思想和传递信息。网络上快速衍生出大量新的词汇，以级数级快速蔓延、繁衍并超越网络走入生活各个领域与阶层，在一段时间内广泛流行，使用频率超过一般词语。比如tweet（微博），Tweet本是小鸟儿叽叽喳喳的叫声，自从Twitter问世后，从推特里推出来的东西就是tweet，好比微博中发出的“围脖”。在tweet的基础上，犹如金融衍生般地衍生出了tweet系列词汇：tweetaholic，retweet，twitterhea， twitterature，twittersphere……；再如在社交网站上，交朋友就叫friending，被交朋友的那位就是friended，话不投机半句多把人家黑了就叫unfriending，把“朋友”当作动词使。
四、流行语研究的不足
流行语的大量涌现，不能不引起人们的关注，但由于种种原因，一大部分流行语常常会游离于一般词汇之外，不能包含在一般词书之中，语言工作者不得不耗费大量时间另行编纂词书来归纳整理这些词语。但由于对流行语的模糊认识，对流行语的研究仍有许多不足。
1、对流行语的性质缺乏正确的认识，对流行语的定性或者过宽，与俚语、黑话、谚语混为一谈，于是失去了分类的意义和研究的价值。
2、“流行”是一种动态现象，“流行”的时间和范围常常不好把握。
3、流行语具有显著的时代特征，任何时期都有流行语，但无论从它的发生和发展来看，以社会和文化的变革期为最，具有比较深刻的社会文化价值和语言学价值。流行语的研究必然要与社会变革和文化潮流结合起来，这种研究做不好会失之浅显或流于庸俗。
4、严格来说，一定时期的流行语数量有限，进行微观或断代的研究比做其他词汇的分类研究困难要大。
5、无庸讳言，不少流行语形式失范，内容粗俗，难以引起研究家的兴趣。
“万事莫如流行热，在吹不完的流行风之中，变化最快、影响最深的莫过于语言。语言的不断变化，除了无可避免的新陈代谢，许多也有长久存在的价值，成为经典。”1999年8月14日英国牛津大学在一本新书中，记载了上个世纪最后一百年重要的英文新字，并且证实，英语在二十世纪扩张了25%，仅仅最后两年，便累计到五千个关键新词条。大量新的流行语出现，既丰富了英语的变现形式，又使英语更加生活化；其次，随着社会的进步，时间的推移，不少留有时代烙印的英语流行语会被收进词典，成为通用英语的一部分；再者，英语流行语反映了社会文化因素对语言发展的影响。流行语作为文化信息的载体，通过研究与学习英语流行语不但可以了解英语的最新发展，还可以了解与掌握流行语背后所折射的社会文化，对于提高我们英语交际表达能力将大有帮助。
参考文献：
[1]陆钦红．英语流行语[M]．重庆：重庆大学出版社，1999．
[2]祁伟．试论社会流行语和网络语言[J]．语言与翻译，2002，（3）：18－22．
[3]龙波．从20世纪的英语流行语看英美社会文化的变迁[J]．四川外语学院学报，2001，（4）：57－59．
[4]王晓寒．流行语粉有趣简论新闻中的英语词句．台湾商务印书馆，2001．
[5]袁品荣．英汉双解美国二十世纪流行文化词典拾疑[J]．上海科技翻译，2001：51．
[6]王家鲲．当代英语发展的某些趋势[L]．外国语学院学报，1999，（6）：30．