学文网在中国历史上，正史记载于刑法的死刑有斩首、绞、腰斩、弃市、车裂、戮尸、抽胁、镬烹、凌迟等名目。其中最残忍的就是凌迟。凌迟，即老百姓所说的“千刀万剐”。
“凌迟”一词最早见于《荀子·宥坐篇》，其本义是指缓慢的逐渐升高的山坡。而把“凌迟”作为一种死刑的名称，是唐宋以后的事。杀人者要让被杀者极其痛苦地慢慢死去，取其缓慢之意。
中国古代很早就有了将“犯人”加以肢解的“磔”刑（***尸体后砍头，悬首张尸以示众）。春秋时期的伍子胥就是被磔于姑苏城东门外的。秦汉时又出现了将“犯人”剁成肉酱的“菹醢”。南北朝时，宋后废帝刘显曾亲手脔割（零割）犯人。北齐文宣帝高洋也用“轻刀脔割”的方法杀死过人。唐朝安史之乱中，安禄山就是将颜杲卿零割处死的。不过，直到这个时候，凌迟还是一种法外私刑，没有写入国家法典。而凌迟作为一种刑罚正式被国家列入法典，最早见于《辽史·刑法志》：“死刑有绞、斩、凌迟之属。”
历史上受凌迟最惨的是明末抗清名将袁崇焕。崇祯皇帝在中了大清的反间计后，竟误以为袁崇焕通敌***，把袁崇焕凌迟处死。行刑前先游街示众，然后用渔网覆身（让肌肉突出以便下刀），最后剐了3543刀。
到了清朝，凌迟的残忍度虽不及明朝，却更普遍。谋反大逆、杀人、劫囚、越狱、掘坟、逼人致死，都得凌迟。太平天国起义之后，咸丰皇帝授权督抚，对叛***人犯可以“就地正法”，可以使用凌迟威慑。
到了晚清，社会逐渐开化。由于凌迟过于残忍，且违背法学精神，清代法学家薛允曾多次公开呼吁清***府从《大清刑律》中剔除凌迟酷刑。此时，一些对凌迟有所耳闻的外国人也从人道主义的立场出发，对于主张废除表示支持。1866年2月23日，英国驻华公使威妥玛专门就废除凌迟一事向***衙门递呈说帖，请中国不再使用凌迟酷刑。4月12日，恭亲王奕訢在向朝廷上奏时，也说中国的凌迟酷刑已经让各友邦见之不悦，中国应改革刑章，人犯以斩决为止。此奏在清廷内部引发轩然***，有赞成者，也有反对者。赞成者主张宽刑带民，反对者主张用严刑峻法治民指出：凌迟能达到杀一儆百的目的，不能撤废。
不过，还是考虑到国际观瞻和照顾洋人的脸面，清***府最后和威妥玛达成协议：凡洋人交出的中国人犯，不论何罪，都不使用凌迟。这是大清在废止凌迟问题上迈出的一小步。后来，朝廷内部又围绕着兴废凌迟的问题，争吵了40年，一直到光绪三十一年（1905年），清***府才正式批准沈家本拟定的《删除律例内重法折》，决定永远废除凌迟、枭首、戮尸等严刑。
（摘自中华书局《教科书里没有的近代史》 作者：董佳）