学文网笏板，又称手板、玉板、朝板或朝笏，指古代君臣在朝廷上相见时手中所拿的狭长的板子。《史记・夏本纪》注引郑康成曰：“笏者，臣见君秉，书思对命者也，君亦有焉。”其笏板的具体尺寸见于《礼记》，其中记载：“笏长两尺六寸，中宽三寸。”古代尺寸和今天的尺寸不同，一周尺相当于现在19.7厘米，两尺六寸相当于现今的51.22厘米左右，三寸为5.0厘米。河南省三门峡市博物馆收藏的两块明代象牙笏板，一为全板，长51．8厘米，国家二级文物；一为残板，残长37．2厘米，国家三级文物。两块象牙笏板表面均经过了抛光处理，整体光滑微弧，有类似木纹装饰***案，纹理清晰，细密均匀，象牙质地缜密，包浆肥厚，形制古雅。
笏板最初是做记录之用，因为那时尚无纸张，人们记录最方便的方法就是写在竹木片上。狭长的写字竹片、木片叫做简；宽厚的竹片、木片叫做牍；随身携带的竹、木牍则专称为笏，官员在朝廷上用的笏则称朝笏。
东汉时，随着造纸工艺的不断改进，纸张已逐渐成为主要的记录载体，但笏板并没有退出历史舞台，由于官员长期使用笏板，使得笏板逐渐成为中高级官员官阶、地位的象征。而笏板材质的不同又决定了官阶的高低。《礼记・玉藻》载：“笏，天子以球玉，诸侯以象，大夫以鱼须文竹，士以竹本。”由此看出，远在春秋时期笏板的第二层功能已经形成。而到唐时，笏板的这一功能已经完全制度化。《唐会要・舆服志下》云：“武德四年八月十六日，诏五品以上执象牙笏，以下执竹木简。旧制三品以下前挫后直，五品以上，前挫后屈。武德以来，一例上圆下方。”同时，唐代官员的朝服开始按一定颜色区别贵贱，宋代承袭唐制，大体为三品以上官员公服用紫色，五品用朱色，七品用绿色，九品用青色。因此，官员所持笏板亦须与服色相配，服朱色公服者用象牙笏，服绿色公服者用槐木笏。所以唐、宋时期规定在几乎所有重要场合都要拿笏板，以便于礼官安排相应的位次，也便于相互辨认。明朝在继承唐宋礼制的同时，又对官员笏板的使用作了明确规定，规定四品以上执象牙笏，五品官执木笏，《正字通》载：“明制，笏，四品以上用象牙，五品以下用木。”按此记载，三门峡市博物馆所藏的笏板当为明时四品以上官员所用。可以说这个阶段笏板基本只是官阶礼仪之用，记录的实用价值已无，倘若还有，莫过于起到挡住自己的脸，用以彰显龙威，上朝面见天子，眼睛要望着笏板，表示敬意的作用。到了清朝，因习俗及礼节不同，笏就废弃不用了。
然而在历代笏板中，象牙笏一直为较高官阶所用，这源于古人对象牙制品的一种认知。中国象牙雕刻历史极其悠久，从考古资料看，在大汶口出土的距今5000多年的文物中就有象牙梳子和镂空的象牙筒。20世纪70年代在广东佛山洞岩地区出土的4000年前的象牙杯、象牙梳形首饰，说明新石器时代我国已经开始雕刻象牙制品了。到西周时期，当时手工业称为“八材”，即珠、象、玉、石、木、金、草、羽，其中“象”是象牙雕刻和骨质工艺的泛称，说明到了周朝象牙雕刻已成为正式的手工业。不难发现，古人对象牙的这些物理特性早已熟识，象牙就以其光洁如玉、坚实细密的质地而被制成代表身份地位的象牙笏。
象牙如此受尊崇，除了本身的物理特性外，还源于古人对象的认识。据说象为摇光之星，只有在国泰民安时象才会出现。象又是地位和富贵的象征，因为象体大力壮，性情温顺，行为端庄，知恩必报，故被称为兽中之德者，备受人们的珍爱。它象征***通人和、太平盛世、百业兴旺、吉祥富贵。因此象牙也就成为笏板制作的重要材质之一。
笏板在古时如此重要，关于它的历史记载、遗闻和传说也就颇多，最著名的莫过于“笏囊”“击蛇笏”和“笏板鸡”的故事。《旧唐书・张九龄传》记载唐玄宗时“故事，皆缙笏于带，而后乘马。九龄体羸，常使人持之，因设笏囊”。
笏板从产生到消亡，经历了从实用到礼仪的嬗变，反映了中国长期以来社会官本位思想的泛滥。随着清朝的建立， 失去使用价值的笏板最终退出历史舞台，只能成为人类历史发展的见证之一。
作者单位：虢国博物馆