学文网陈传席，博士，现任中国人民大学教授、博士生导师。特殊贡献专家，中国美术家协会理论委员会委员，法国Queens大学教授。曾任美国Kansas大学研究员。南京师范大学教授、博士生导师，上海大学教授、博士生导师。
鲁迅先生曾对刘海粟的虚假作风表示不满，他说：“‘刘大师’的那一个展览会，我没有去看，但从报上，知道是由他包办的，包办如何能好呢？听说内容全是‘国画’，现在的‘国画’一定是贫乏的，但因为欧洲人没有看惯，莫名其妙，所以，这回也许要‘载誉归来’。”这段话收录在人民文学出版社出版的《鲁迅全集》第十二卷中，“刘大师”三个字打了引号，注释别说明“指刘海粟”，“载誉归来”四字也打了引号。刘海粟真的能“载誉归来”吗？大家心里都是有数的，不必言明。其实，这类事情并不稀罕，我们现在的画家到国外去办画展，不论惨到什么地步，回来时都要大吹大擂，表示“载誉归来”。
我年轻时也好“吹牛皮”，后来年龄大了，也就渐渐不吹了，至少在学生面前不好意思吹了。刘海粟则不然，他“牛皮”吹得太大，而且不论场合，在学生面前也吹，日本有个外相称他为老师，人家不过是客气一下，他回来便说：我有个学生是日本外相，他拜我为老师……太虚假。又喜欢上靠大官儿，以和大官儿厮混为荣，并以此炫耀，都不像一个艺术家。所以有人贬刘海粟，把他的画说得一文不值时，我听了都很高兴。但我自己从来不讲。
研究刘海粟最大的问题是他自己讲的话都不可信。刘海粟多次说，徐志摩和陆小曼结婚，他从中帮了很大忙。但据当时知情人回忆和徐志摩研究家研究，这事根本和刘海粟无关。类似的例子太多了。
老实说，他的画还是不错的，很有点气势，我不能因人而废画。但他的画也绝没有他自己吹嘘得那么高，更不像他的崇拜者推崇得那么高。论传统功力，他远不如陆俨少；论突出风格，他远不如李可染；论艺术品质，又差傅抱石远甚。因此，他绝对够不上大师。我说他的画很有点气势，但一细看，内在又不足。画如其人，刘海粟到处吹嘘，其实他自己胸中有数，他本人并没有受过高等教育，他在国内没有读过大学，到法国去考察，东跑跑、西看看，也没有正式留过学。他没有像徐悲鸿那样扎扎实实地练过基本功、实实在在地接受过高等教育。
一般人说刘海粟是教育家，主要功劳在美术教育。当然，刘海粟在美术教育上有一定功劳，谁也不可否认，但有功劳到什么程度，有必要说清楚。刘海粟的崇拜者说他建立了中国第一所美术专科学校。这恐怕不合事实。中国最早的美术教育在高等学堂内出现，是开始于1902年的三江师范学堂（后改名为两江师范学堂），后来成立了专门的***画手工科，虽然只是一个系，但规模也比而后出现的专门学校要大。因此，最早的美术教育应是两江师范学堂，即今南京师范大学美术系的前身，功臣应是李瑞清。要说专门的美术学校，最早要数在上海徐家汇由外国人办的学堂。中国人最早办专门学校的是周湘。周湘从日本、欧洲学习绘画回到上海，1911年夏创办了中西美术学校，后改为中华美术学校，刘海粟、徐悲鸿都在这里上过学，虽然只上过几个月。上海***画美术院（上海美专前身）于1912年11月议始，1913年正式成立，创办人和首任校长是乌始光，第二任校长是张聿光。刘海粟当时十七岁，挂名副校长。他既不是创办人，又不是首任校长，他自己还是个孩子，还没受过正规的教育，怎么是创始人呢？如果说刘家出了钱，那也只是他父亲之功。说刘海粟创办了中国第一所美术学校，从哪一方面考察，都是完全不存在的，何况这学校也不是第一所。李瑞清第一，徐家汇第二，周湘第三，上海美术院至多只能数第四。说刘海粟第一个使用模特儿，也是不合事实的。第一个使用模特儿的是李叔同，这是画史常识。但刘海粟喜欢宣扬，李叔同是实实在在的人。刘海粟后来虽任校长，他去欧洲几年，去日本、去印度，学校又停了几年，即使他在校内，也不太问事，说他在美术教育上有多大功劳，我看还是慎重点好。
刘海粟发表的文章更令人头疼，很少是他自己写，大多都是别人，只要能发表，内容是不太讲究的。他一生中每一阶段都要找一个人。傅雷、滕固替他写过文章，后来温肇桐替他时间较长，再后来是罗叔子。“”后，替他写文最多的是柯文辉。另外，南京艺术学院还有几位老师替他代过笔，柯文辉和南艺的几位老师都亲自告诉过我为刘海粟写文之事。柯文辉做过的事和讲过的话，都不会否认的，他现在在北京中国艺术研究院工作。近代大画家如黄宾虹、徐悲鸿、傅抱石、潘天寿等，其诗文、著作都是自己写，我们研究他们便有了可靠的根据。而刘海粟的文章和著作是别人写的，人有人的思想，以之研究刘海粟就不行了，这太麻烦。我的意见，研究近现代美术史的学者和机构，趁柯文辉等人还健在时（罗叔子虽死，他的友人还在），一定要弄清哪些是，哪些是真笔，否则以后就更麻烦了。有很多人佩服刘海粟文才，说他的对联颇有哲理，颇高明，比如“甘守时穷方为士，不为人忌便非才”、“宠辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，随天外云卷云舒”。有一位大作家还撰文赞扬刘的这两句话，有些书法家书写此二语时，还注明：“刘海粟联句，××书”，于是大家对刘更加佩服。
其实前一联是清初诗人钱匡的诗句，原句是“甘守时穷方是士，不为人忌便非才”。刘只改了一个字，但这一改，把平仄关系改错了，“是士”是“仄仄”，“非才”是“平平”，正相对，“为”是平声，就不对了，而且是很严重的不对。后一联则是明人洪应明的句子，原句是“宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒”。刘写时省去了“闲”、“漫”二字。这二字一省，平仄又不对了。看来刘不懂诗词。提起这话又长了。清代郑板桥为自己诗文作序云：“板桥诗文，最不喜求人作序，求之王公大人，既以借光为可耻，求之湖海名流，必……”而刘海粟自序则云：“海粟绘画最不喜求人作序，求之大人先生，既以借光为可耻，求之学者名流，必……”当然这些都是旧案，人人皆知，我们不必再提。所以，刘后来感到麻烦，干脆请人。我经常说：绘画界第一聪明人是张大千，第二聪明人是刘海粟。但张大千很讲义气，他请人写诗，给人很多钱，者乐意。刘海粟就舍不得花钱，但有时也帮人解决工作或调动问题。人中很多人不太乐意。
以上我谈了刘海粟这个人，知人才能知画，李可染提出“可贵者胆”，但他的胆子并不大，传说他的去世也和胆小有关。真正胆大的要数刘海粟，我上面谈到的，都可见出他胆子大。另外，他和五省联***头子孙传芳抗争（虽有外国人保护他），没有胆量也是不行的。他的胆量也同时反映在他的画上，胆生魄，魄生气。我们看他的花卉（我看过他的梅花、牡丹），设色之厚重，用笔之稳健，胆、魄、气皆不同凡响，虽不及齐白石，但在某些方面还是有突破的。
刘海粟基本上不会画人物，他以画山水见长。在70年代末、80年代初，他的山水画大有长进。年轻时，这位富家子弟没有认真下过苦功，忙着和名人、要人打交道，忙着跳舞看花、到各地游览。1957年，他被打成，接着便是“”，他无事可做，在家中沉潜下来，练画练字。70年代末，他复出时，画艺大进，如果他一直做官，一直“辉煌”，而没有受这十几年苦难，他就不会有后来的成就，终其身不过是一个“阿混”。还是苦难玉成了他，此外还有他的长寿。但他胆子太大，最晚年用大泼彩，像刷墙一样，过于放纵，不成体统。
要之，以高标准评刘海粟的画，颇不足；若以低标准评之，又非常之好。此文皆是以高标准要求之，望读者谅察。