学文网易求合浦千斛珠，难觅锦江双鲤鱼。
洛鲤伊鲂，贵似牛羊。
无鲤不成席。 ――民谚
鲤鱼之名，从何而来?
李时珍考据：“鲤鳞有十字纹理，故为鲤。虽困死，鳞不反白。”沈括在《梦溪笔谈》中另有解释：鲤鱼侧线有36片鳞，上有像十字的黑纹，古代一里为360步，36乘10恰好是一里。“鱼”与 “里”合为一个“鲤”字。
中国民间自古有“鲤为鱼王”的说法，它的嘴两边生有两条细须，脊背有鳞36片，这是别的鱼所没有的，均象征传说中的龙。强者能跳过龙门，因此被人们称为龙鱼。元代伊世珍在《琅鬟记》中称为稚龙，《随息居饮食谱》亦云：“鲤脊上有两筋，故能神变而飞越江湖，为诸鱼之长。”传说中仙家乘鲤鱼化成的龙，遨游过海，飞越湖山，故又有神鱼之称。
鲤是鱼类中之珍品，赞誉者代不绝书，其雅号、美名亦为它鱼之冠。《河***》：“黄帝游于洛，见鲤鱼长三丈，青身无鳞，赤文成字。”宋代陶谷《清异录》也载：鲤鱼是龙的化身，额上有真书王字名“王字鲤”。民间传说，黄河上游有龙门，鲤鱼游至此，如能奋身跃过化成龙。宝应元年(762)，杜甫在绵州(今四川绵阳)作《观打鱼歌》就有“赤鲤腾出如有神”佳句。李白曾有“一登龙门，则身价百倍”之句流传，至今仍有人用“跳龙门”来祝贺一朝得意之人。跳不过龙门的鱼额上都有一颗红点，俗称是“点额而回”，至此，白居易曾有“五度龙门点额回”之名句。意即读书人，十年寒窗苦，五番赶考，名落孙山而归。李白赠崔侍卿的诗句云：“黄河三尺鲤，本在孟津居；点额不成龙，归来伴凡鱼。”
幸上之物
鲤鱼为诸鱼之长，“是以压倒鳞类”， 故为食品上味。鲤鱼入馔，迄今已有2500余年历史。《诗经》有“岂其食鱼，必河之鲤；岂其要妻，必宋之子”之句，把黄河鲤鱼与宋国贵族小姐并提，可见其身价之高。成语“脍炙人口”，脍，最早时指的是鲤鱼脍，秦汉时便以细切的鲤鱼片为脍；炙，指的是烤猪里脊肉。先秦即以鲤治，《羽林郎》亦云：“就我求珍肴，金盘烩利于鲤鱼”。宋代《***经本草》中则将鲤鱼列为“食品上味”。
唐代大臣初拜官或士子登第，必须请客献食，或盛宴欢聚，甚至向皇帝进献宴席，尊称“烧尾”或“烧尾宴”。据史书记载，公元684年，唐中宗李显执***时，尚书韦巨源晋升左仆射，掌管帝王奏章，总揽朝廷***令，为感激皇上恩宠，他向唐中宗进献了一席烧尾宴，共58味珍馐名点，咸甜酸辣苦之味，嫩酥细软脆之质，丰腴舒适爽之感，寒热温凉平之性，应用尽有，皇帝吃了一整天才吃完。
“烧尾”一词来历有三种说法：一是源于《三秦记》“鲤鱼跳龙门”的典故。说的是黄河鲤鱼化龙跃过龙门，唯有尾巴未变，于是由天火从后面烧掉才能化龙飞去；二是说兽可变人，但尾巴不能变没，只有烧掉；三是说新羊初入羊群，只有烧掉尾巴才能被接纳。
烧尾宴本来只是有心计的人为着加官进爵，想讨皇上欢喜的一种献媚之举，并无多少稀罕。但韦巨源却借用了“鱼跃龙门”典故而大有新意。皇上一向被尊为真龙天子，只有邀宠皇上才有可能青云直上，给皇上献美食珍馐正好也是一种“烧尾”之举。对于“烧尾”因李姓唐皇有“禁鲤”说，所以有烧鱼尾、虎尾、羊尾三说。不管是什么说，只要真龙天子满意，进贡者岂有不登龙门而升官的道理呢！
至南宋，鲤鱼为席上好菜。在《枫窗小牍》中记录了一位叫宋五嫂的女厨善做鲤鱼，得到宋高宗赵构赞赏。宋五嫂本居汴京，自宋高宗“泥马渡江”在临安(今杭州)称帝后，宋嫂亦南渡。一天高宗游西湖，听到有东京人语音，便派人打听。有太监认出老妪就是当年汴京樊楼下擅做鲤鱼羹的宋五嫂，命她制鱼羹来献。此羹配料精美，色泽黄亮，鲜嫩滑润，味胜蟹羹。宋高宗念其烹饪技艺高超，且年老，便赐予金钱一百文，绢十匹。宋嫂鱼羹流传了六七百年，又易名为“赛蟹羹”，孙中山、、曾先后在杭州品尝过。曾先后9次陪同外宾在西湖楼外楼品尝这道菜，可见其佳誉不凡。
墨客华章
鲤鱼肥美之极，乃鱼中之冠，被定为 “八珍”之一，自古就有“洛鲤伊鲂，贵似牛羊”之说。鲤鱼肉细腻，鲜美肥腴，寓意吉祥，因此，赋予各种传说。
人们都有这样感受，亲手钓的鱼总比买的鱼吃起来味香。唐末发生安史之乱后，官民食鲤解禁，白居易《渭上偶钓》记述了钓鲤之乐：“渭水如镜色，中有鲤与鲂；偶持一竿行，悬钓在其傍。”《舟行》诗称：“帆影日渐高，闲眠犹未起。……船头有行灶，炊稻烹红鲤。”他又在《松江携乐观渔宴宿》诗云：“朝盘红鲤，夜独舞青娥。”一边品尝鲜美鲤鱼，一边观赏女姬翩翩起舞，不啻神仙般的快乐。
黄庭坚生动介绍了脍制鲤鱼的妙趣：“燕人脍鲤方寸，切其腴以新贵。”宋都御园有个金明池，每年开春时节，有许多人前往垂钓取乐。他们钓此新鲜鲤鱼，就地煮了吃，特别富有情趣。更有见了羡慕不已的人士，用高价向钓鱼人购买鲜活的鲤鱼，请人就地现烹现吃，当作最大快乐。《东京梦华录》便记述了这种时尚趣事。
元代戏剧家食鲤各领。关汉卿《望江亭》曰：“这鲤鱼不宜那水煮油煎，则是那薄批细切。”同时代腾斌《食脍》云：“金刀利，锦鲤肥，更哪堪玉葱（美人手指）纤细，添得醋来风韵美，试尝 道甚生滋味？”
1917年，康有为应张勋之邀，秘密离京南下徐州。张勋的亲戚、徐州杨渐记南货栈经理杨鸿斌，在西园菜馆为康有为接风。康有为吃到鲤鱼制作的鱼丸“银珠鱼”，赞语连声，赋诗一首：“元明庖膳无宗法，今人学古有清风；彭城李翟祖铿，异***突起吐彩虹。”另书对联一副：“彭城鱼丸闻遐迩，声誉久驰越南北。”
金受中著《老北京的生活》谈及“胡适之鱼”：“王府井大街的安福楼前辈是承华园，当其鼎盛时许多文人常去这里诗酒流连。哲学博士胡适之曾到这里大嚼，发明用鲤鱼切成丁，加一些三鲜细丁，稀汁清鱼成羹，名‘胡适之鱼’。胡博士不饮酒，胡适之鱼自然也只能是下饭佳肴了。”
当然贬抑鲤鱼的作家大有人在。老作家高晓声在《鲫鱼篇》一文中为了突出鲫鱼的秀美，跟鲤鱼作了对比：“鲤鱼同它一比，就显得老气横秋，而且像个大烟鬼，烟熏得通身泛黄，……”大概江南一带的人不太喜爱吃鲤鱼，这才有高先生不恭的描绘。
鲤 俗
民间有视鲤鱼为喜庆有余之意，大年三十必食鲤鱼，“鱼”与“余、裕”谐音，意即年年有余，连年富裕，这一风俗延续至今，仍相当盛行。鲤鱼向来是喜宴筵席上必备的佳肴，故有流传“无鲤不成席”之说。此外，在湖北鄂州市涂镇，婚宴必上鲤鱼，每条鱼的尾部贴一张红纸，嘴巴上安一些菜须，象征祥龙；鲤鱼多子，寓有新婚夫妇多生贵子。旧时，儿童入学、学子进考必烹制鲤鱼使其食之，喻其“成龙”之意。
鲤鱼向来是勤劳、善良、坚贞、吉祥的象征。俗谚云：“七十三，八十四，阎王不请自己去。” 据说是因孔子七十三岁死，孟子八十四岁亡而成为寿数之大忌。河南一带，逢到老人到了这两个关口时，须给老人买条活鲤鱼吃。乡俗认为，吃了活鲤猛一蹿，就能蹿过这难关了。