学文网大凡美景总是藏在深山，不易被人发现。甘肃永靖炳灵寺就是如此。此地虽然离兰州不远，可兰州人却没有真正发现它的价值。
炳灵寺内有许多不为人所知的瑰宝：最早的石窟纪年题记，最早的卧佛，最早的维摩像、净土龛、释迦多宝像、弥勒佛立像、十方佛像，最早的写经《佛说未曾有经》……
这些全国之最见证了佛教沿着丝绸之路从西向东传播的过程，也是炳灵寺厚重的历史文化价值的所在。
毫无疑问，炳灵寺的全国之最价值惊人。人们在众多之最中随便拿出来一个都能引发空前的震动，何况炳灵寺囊括全部。这不能不让人惊叹！
6月14日，我们驱车100多公里，赶往炳灵寺寻访那些被湮没在历史岁月中的辉煌。
十万佛的所在
炳灵寺位于临夏永靖县西南35公里处的小积石山中，分上寺、洞沟、下寺三处。它和莫高窟、麦积山石窟并称为甘肃三大石窟，莫高窟以壁画见长，麦积山以泥塑见长，炳灵寺则以石雕闻名。
我曾多次到这里采访，每次总是来去匆匆，始终没有功夫静下心来仔细欣赏、品味。这次与以往不同，我们是抱着虔诚之心，到炳灵寺寻访那些被岁月湮没的辉煌。我们没有走水路，因为害怕水波干扰了心境；特意选择那条难行的山路，那是一条少有人走的山间公路。于是，我们穿山过沟，走向十万佛的所在。
离开兰州不到一个小时就到了永靖县城。我们径直穿城而过，直扑县城边上群山，沿路盘山而上。绕过了几个异常难行的路段后，我们停车休息，无意中爬到一个废弃的小屋边上后，才发现别有洞天，视野豁然开朗：高峡平湖，汽艇白浪，尽收眼底，风光果然不凡。
眼前姊妹峰高耸入云，峰脚下是炳灵寺入口。
炳灵寺兴建于何时已经无法考证了，现在人们见到的墨书题记是西秦建弘元年（420）所留。魏晋时，人们称其为唐述窟，唐述在羌语中是“鬼窟”的意思，也有人认为唐述是一个孝子的名字，不管如何，那时的炳灵寺名气已经很大了。到了唐代炳灵寺被称为龙兴寺，宋代又改为称为灵岩寺，明清时期称之为炳灵寺或冰灵寺。
历经北魏、西魏、北周、隋、唐、元、明、清各代的1600多年间，无数信徒维修、看护着炳灵寺。
探秘169窟
沿着蜿蜒曲折的栈道而行，那些流传了千年的佛像就在我们身边，北魏的，盛唐……一座座佛像在讲解员的解说下，似乎活了。它们或翩翩起舞，或讲经说法，亦或侍奉辛苦说法的佛祖。
石头原本没有生命，人们祭拜的多了，也就有了灵性，甚至有了佛性。在我看来，炳灵寺中最有灵性的应该是炳灵石林了。这些山崖、巨石三三两两散布在炳灵寺所在的大沟里，不时地幻化出各种形状，任由游客猜想命名。
有三年没有来炳灵寺了，栈道已经不是昔日的栈道了。原先的钢筋水泥栈道变成了清一色的大青石，环形游览道也修通了。炳灵寺也在悄悄地发生着变化。
沿着弯弯曲曲的栈道，或走或停，仔细欣赏、品味，看着一尊尊千余年前的佛像在历经千年沧桑后，依然保持着恬淡的笑容，想想世俗间的争名逐利不过是过眼云烟。一个人的几十年，对于这些佛像来说，只不过是天空中飘过的一朵云而已。
一边欣赏雕像，一边前行，上169窟的栈道入口就在面前了。看着陡峭悬崖上的木头栈道，心中不知不觉产生了一丝担心，这些木头能承担住我们吗？
“不要担心，栈道结实得很。”听着这话，放心多了。
大凡精美的东西，都要付出点气力才能得到，禁不住169窟的诱惑，下决心：上吧！
169窟是炳灵寺规模最大、时代最早、内容最丰富的洞窟，是炳灵寺石窟的精华所在。
一步一个台阶上去，三四十米的高度最终被踩在了脚下。眼前开朗了，一尊尊的佛像散布在洞壁上，这是一个不规则的天然洞窟，古代工匠们巧妙地利用地形修建了众多的佛龛。
169窟宽26.75米，高15米，深19米，近似椭圆形，窟内现存佛龛24个。
千百年来，由于自然和人为原因，栈道多次被毁，很难有人登临，这在一定程度上起到了保护作用。1963年，甘肃省博物馆文物工作队的工作人员把绳子绑在腰间，冒险坠入洞窟内，意外发现了这里保留的大量西秦造像和壁画，尤其是发现了我国最早纪年的墨书题记。
我们找到了保存有墨书题记的佛龛，龛内塑有一佛二菩萨像，佛像前额宽而圆，双眉细而弯，两眼大而长，鼻梁高，嘴唇薄，神情庄重。菩萨高发髻，披肩长发，上身袒露，戴项圈、臂形耳饰。佛像左上方墨书题有“无量寿佛”四个字，南侧菩萨右上方墨书“观世音菩萨”，北侧菩萨右上方墨书“得大势至菩萨”。 大势至菩萨的左前方是造像题铭，写有“建弘元年（420）岁在玄枵二月廿四日造”。 西秦时期的造像，题材比较简单，大小不一，分布不规则；画的内容比较丰富，背、项光***案较为复杂，同时又有了简单的佛说法***、十方佛、千佛、飞天、伎乐、供养人以及多宝塔和维摩变等。这些题材是研究我国早期佛教信仰和佛教艺术的珍贵资料。
熟视无睹的“中国第一卧佛”
几乎到炳灵寺来的人，都会被卧佛寺内的那尊释迦牟尼佛像所打动。然而人们并不知道，这是我国惟一的一尊北魏时期的佛祖涅像，也是全国现存年代最早的卧佛像，人们称之为“中国第一卧佛”。 这座卧佛原是在16窟，当年修建刘家峡水电站时，人们把它搬迁了出来，并且分成1米左右的9段，放入箱子内精心保存。
炳灵寺文管所专门为这尊卧佛修建了大殿，邀请敦煌研究院以及日本的学者、工程师对卧佛进行拼装、粘接、归位、修补。人们发现这尊佛像共有三层，最外层是明代的，专家们剥去了明代这一层后，发现里面一层是唐代的，于是剥去了第二层，最里面一层才是北魏的。
这尊卧佛带着浓浓入世色彩。佛祖神态安详自如，怡然自乐，给人一种心安理得的感觉。这是北魏佛像的特点。它们往往嘴角上翘，流露出一丝微笑，神情上少了一分肃穆，多了几分亲切。
黄河“天下第一桥”
炳灵寺码头上有个“天下第一桥”的石碑，人们都很纳闷，桥在哪里呢？其实，桥在西夏时期就被毁了，旧址早已被黄河水所淹没了。“山峰滔浪浪滔沙，两岸青山隔水崖，第一名桥留不住，古碑含恨卧芦花。”这是明代才子吴调元所写的。只留下了无尽的感怀。
“有河夹岸，岸广四十丈，义熙中（405~408）乞伏于此作飞桥，高五十丈、三年乃就。”《水经注》中记述了“天下第一桥”的修建过程。
天下第一桥位于甘肃省永靖县城35公里，地处刘家峡水库尾端，为小积石山怀抱的炳灵寺姊妹峰附近的石门口。桥的一头在炳灵寺水帘洞前，另一头对面的鲁班滩里。“天下第一桥”几个字就刻在一块两间房子大小的巨石上。
这个鲁班并不是春秋战国时的公输班，而是甘肃籍的能工巧匠，他的名字也叫鲁班。据记载，他是敦煌人，善于修建，还能制作飞鸟木人，曾经在凉州修建过浮屠。民间传说，“天下第一桥”就是这个鲁班修建的。
炳灵寺所处的位置正是丝绸之路和唐蕃古道的交汇处，历代为兵家必争之地。丝绸之路陇右段南线由临洮、临夏取道炳灵寺“天下第一桥”渡黄河，经青海，越扁都口，直出张掖进入河西走廊。东晋高僧法显、名将李靖、金城公主都曾从此路过。
“风林关里水东流，黄草白榆六十秋。诸将皆承主恩泽，无人解道取凉州。”这首诗说明在唐代是这座桥还是存在的。至宋绍圣时（1097），人们还提到了这里的桥，元符二年（1099），桥及栈道，都毁于西夏战事。
“先断炳灵寺桥，星章峡栈道，四面急攻……”这是天下第一桥在历史上的最后一次出场。此后，天下第一桥就成了文人墨客笔下凭吊的场所了。
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