学文网1965年冬天，我国著名考古学家裴文中先生亲临黔西观音洞主持发掘，奏响了贵州史前文化的第一乐章。
1973-1974年继续发掘，共出土石制品4000多件，包括石核、石片和石器三大类。石器占石制品总数的66%，分为刮削器、端刮器、砍砸器、尖状器、凹缺刮器、石锥和雕刻器7类。还出土了23种动物化石，其中，柯氏熊、大熊猫化石种、最后鬣狗、贵州剑齿象、似东方剑齿象、巨獏、中国犀及嵌齿象，是早已灭绝的动物，属更新世中期。鉴于石制品种类繁多，加工方法多样，文化风貌独特，故命名为“观音洞文化”。
在此之前，人们把贵州远古想象为一片荒漠，空无人烟，称为“不毛之地”。真是“不鸣则已，一鸣惊人”。观音洞文化的发现，以铁的事实打破了陈旧的观念，雄辩地证明，早在20多万年以前，贵州高原就有了人类居住、活动，并创造了辉煌的史前文化。在此之后，在贵州发现了许多古人类化石、古文化遗址，使贵州历史线索突然向前延伸了24万年。
在黔西观音洞并没有发现古人类化石，但“人去洞不空”，保存了古人类留下的大量遗物，属于旧石器时代早期文化。裴文中先生认为，这是“我国最重要的旧石器时代早期文化遗址之一”，它独特的文化风貌，“对于研究我国旧石器的起源和发展，研究华南地区旧石器时代早期的人类活动，具有重要的科学价值”。白寿彝主编的《中国通史》对黔西观音洞文化这样评价：“在我国南方，属更新世中期的遗址，首推黔西观音洞。”“观音洞石器加工之细致和方法之多样，为同期石器之冠。”
虽然我国近几十年来，不断有考古新发现，但迄今为止，在我国南方并未发现像黔西观音洞如此丰富的旧石器时代早期遗址，所以得出了“首推贵州黔西观音洞”的结论。
黔西观音洞出土的石制品都经过细致加工，加工方法多样。譬如石核，有单台面、双台面、多台面三种类型，人工台面占多数。又譬如石片，绝大部分是人工台面，可分为素台面、小台面、有疤台面、有脊台面和修理台面几类，并有一定数量的长方形、梯形、三角形石片。石器制造的方法更是多种多样，刮削器有单边刮削器、相连两边刮削器、不相连两边刮削器、三边管刮削器、多边刮削器等类型，端削器有单端、双端、尖端三种，砍砸器有单刃、双刃、多刃、端刃、尖刃数种，尖状器分为薄尖、厚尖、错向尖三类。正因为如此，黔西观音洞“加工之细微和方法之多样”，不仅在南方，而且在全国各地的旧石器时代早期遗址中，都堪称“石器之冠”。
黔西观音洞文化的重要意义，还在于它是我国旧石器时代早期文化的三大体系之一。裴文中在《贵州黔西观音洞试掘报告》中指出：“观音洞文化，既是与欧洲大陆的旧石器文化不相同的一种新文化系统”，又“与中国已知的‘北京猿人’文化也很少有相同之处”。《中国通史》经过大量资料比较，认为我国旧石器时代早期文化，大致可分为三个文化区：第一个文化区是以山西西侯度文化和匼河文化为代表，第二个文化区是以北京周口店第一地点为代表，第三个文化区是以黔西观音洞文化为代表。这就是说，中华文化的起源是多元的，早期的人类分别在不同地区进行文化创造活动，形成了三个不同的文化系统。文化的源头，不仅在北方，在中原，而且还在南方的观音洞。在往后的发展中，多元才渐渐合为一体。正是这个原因，考古学界在谈到中国旧石器时代早期文化遗址时，常说：“北有周口店，南有观音洞”。 2011年6月25日，经***批准，公布黔西观音洞文化遗址为全国重点文物保护单位。（作者系贵州著名历史学家 责任编辑/李 坤）
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