学文网《伊索寓言》中有这样一个故事：一头毛驴驮着盐过河，结果不小心自己摔倒了，盐在水里溶化了。当它再次站起来时，觉得压在自己身上的分量减轻了。毛驴非常轻松地到达了目的地。毛驴为自己有了这样宝贵的经验而窃喜。后来，主人让毛驴驮棉花。在过河时，毛驴想起了自己上次的经验，又故意摔倒了。可是，棉花遇到水后，吸收了水分，分量越来越重，这头可怜的毛驴再也没有站起来，被水淹死了。这头毛驴所犯的错误的原因，被心理学家称为思维定势。
思维定势指先前活动所形成的一种特殊心理准备状态。如果情况不变，定势有助于个体快速地解决问题。但如果情境发生变化，它就会妨碍人们采用新的方法来解决问题，常出现被“懵”住的现象。
大科学家牛顿也曾经犯过思维定势的错。据说牛顿曾经养过一只大猫和一只小猫。他每天带着猫到实验室工作。当猫在实验室中待的时间长了，想到户外活动，牛顿就得停下手头的工作，给猫开门。多次之后，牛顿觉得开门很麻烦。于是他请人在门上开了一个大洞和一个小洞，以供大猫和小猫进出。牛顿为此很得意。
有一天，一位同事来访，发现门上的洞，问牛顿原因，同事听后哈哈大笑。牛顿不解。同事说：那个大洞，小猫也可以进出呀！牛顿恍然大悟。
有一位名叫卢钦斯的心理学家用实验的方法，证明了思维定势的发生。他邀请了两组成绩相同的同学，要他们用A，B，C三种容量的容器，量出所需要的水量D，共8个问题（表1）。
第一组同学从1题连续做到8题；第二组同学从6题做到8题。结果，第一组同学很快发现，1题到5题可用D=（B-A-2C）来解决。但他们在解决6题到8题时，没有采用更简便的方法。许多人还被8题给难住了！第二组同学因没有解1题到5题的思维定势，所以他们迅速采用简便方法D=（A+C）或D=（A-C）解答了6，7，8题。
如何突破思维定势呢？第一，遇到问题，除了过去的方法，再想一想，还有没有其他方法；第二，如果多次尝试未能解决问题，建议将问题放一放，可能会产生顿悟，就像阿基米德鉴定王冠那样，找到解决问题的新途径和新方法。