学文网传说姜尚是山东省东部人，早年家境穷困，为生活所迫，在朝歌当过杀牛的屠夫，还在孟津贩卖过饮料，虽然满腹经纶，可是没派上用场，干哪一行都勉强混个肚儿圆。
姜尚也曾投到纣王门下，担当过芝麻绿豆大的小差事。可是他看出纣王残暴无度，自己跟着他不会有什么好前途，就很快离开了。他又到各个诸侯面前游说，可是没有人赏识他的才华，反倒在奔波中年纪渐长，须发皆白了。
这一天，他来到了陕西渭水边。那里是周族领袖姬昌(即周文王)的领地，他早已耳闻姬昌的仁义，希望能引起姬昌的注意，建立一番功业。
可是怎么才能引起姬昌的注意呢？当时全国各地的能人志士都在向姬昌身边靠拢，光是接待他们，姬昌就忙得连吃顿饭都要中断两三次。论年纪，姜尚更是没什么竞争力。
姜尚想啊想啊，终于想出了一个好办法。
第二天，姜尚一大早就坐到了渭水边，开始钓鱼了。可是他的钓法真是古怪。一般人钓鱼，都是用弯钩，钩上还装着香喷喷的鱼饵，这样的鱼钩沉在水里，才能诱来贪嘴的小鱼儿啊。可姜尚倒好，用的钓钩是直的，上面不仅不挂鱼饵，还举得离水面足有三尺多高。他一边高高举着钓竿，一边自言自语：“不想活的鱼儿呀，你们愿意的话，就自己上钩吧!”
一个打柴的看到了，就对他说：“老先生，像你这样钓鱼，100年也钓不到一条啊!”
姜尚举了举钓竿，说：“对你说实话吧!我不是为了钓到鱼，而是为了钓到王侯!”
姜尚古里古怪的钓鱼方法终于传到了姬昌耳朵里。姬昌派一名士兵去叫他来。但姜尚毫不理睬，只是自言自语道：“钓啊，钓啊，鱼儿不上钩，虾儿来胡闹！”
姬昌听了士兵的禀报后，改派一名官员去请。可是姜尚依然不搭理，边钓边说：“钓啊，钓啊，大鱼不上钩，小鱼别胡闹!”
姬昌这才意识到，这个钓者必是位贤才，要亲自去请才对。于是姬昌吃了三天素，洗澡熏香，换了新衣服，带着厚礼，亲自去见姜尚。
姜尚一见姬昌诚心诚意来找自己，便毫无保留地和他谈起了自己对形势的见解。姬昌听得连连点头，欣喜地说：“我祖父在世时曾经对我说过，将来会有个了不起的能人帮助我让周族兴盛起来。您正是这样的人。我的祖父盼望您已经很久了。”说罢，就请姜尚一起回宫。
因为姜尚是姬昌的祖父所盼望的人，所以被称作“太公望”，民间就叫他姜太公。
姜太公果然是姬昌的好帮手。他一面大力扶持生产，一面训练兵马，周族的势力越来越大。
有一次，姜太公建议姬昌征伐密须。姬昌担心密须兵强马壮，自己不是对手，可姜太公却分析道：“密须国君***老百姓，早已失去民心，他就是再厉害十倍，也不用怕。”果然，姬昌发兵到密须，还没开战，密须的老百姓就先***，绑着国君来归附了姬昌。
姬昌病逝后，姜太公又继续辅佐他的儿子，消灭商王朝，建立了周朝。 （史歌 改写）