学文网在医學20世纪的经验中，一般男性30岁以后会出现第一缕白发，女性出现白发的年龄一般在35岁。不过根据我们的日常观察，特别是在脑力工作者中，这个年龄如今已经明显提前了。
头发会在何时开始变白，一度主要被归结为遗传的原因。从很早开始，人们就注意到了压力也可能会催生白发，各国文化中都有巨大压力、灾难环境、过分惊吓或极度抑郁使人“一夜白头”的类似故事。比如春秋时期伍子胥被楚王追杀，困在吴楚交接的昭关时急得一夜白头。在公元83年，一位年轻的犹太教學者被任命为塔木德理事会主管，塔木德理事会相当于宗教事务所与科學院的结合体，在犹太人中享有崇高的地位。但學究们嫌他样貌幼稚，这位學者据说一夜之间急白了头发。
还有一位头发变白更快的，英国一本名为《家庭医生》的书里曾记载一位英国东印度公司下的孟加拉***叛***士兵被俘后，被了衣服，在极度羞愤中，他的头发在半小时内就变白了。在英语里，有谚语称：“№enough to turn one’s hairwhite（恐怖到令你头发变白）。”
因为“一夜白头”现象在各国文化中都有所体现，医學家从很早就开始研究压力与白发的关系。19世纪初，法国的一名皮肤科医生就描述说，“暴怒、意外消息、习惯性的头痛、失控和焦虑已知可以使头发提早变白。”但具体的原因和临床依据，科學家却始终没有找到确凿的答案。
头发是如何变白的？
我们知道，头发是从毛囊中长出来的，在毛囊中，有學名为黑色素细胞（Melanocyte）的染色机在不停地制造“染料”，将头发和体毛染成各种颜色。
“染料”的类型受基因控制，颜色和疏密在人种问各不相同。一般而言，红头发的人头发较少，大约有9万根左右，金发的人头发会有13万根左右。亚洲的黑头人种，头发大概有11万根。
当黑色素细胞坏死或逐渐停止工作，我们的头发的颜色就会开始变浅直至变白。黑色素细胞出现问题后，比较难以修复，一般白发会从两鬓开始滋生。但变白的速度可以根据人的保养情况而定，有的人从第一根白发出现，很快会扩展到满头变灰直至变白，有的人则会保持十数年。
科學家发现经常使用染发剂、吸烟、贫血、焦虑会对头发造成伤害而导致白发，也相信抑郁、失眠、劳累也会加速白发的产生，但为什么会这样，如何对症下药，这方面的研究还比较缺乏。
特别是如今脑力工作强度加大，许多人因为信息流的增大和紊乱造成一种慢性疲劳综合征——“脑疲劳”。在青少年和工作族中，不同程度感到“脑疲劳”的人群比例占50％以上。持续较久或强度过大的脑力劳动过程中，脑细胞代谢产生的自由基，***酸等许多有害物质大量淤积，阻塞了大脑的营养通道，造成血氧含量降低，血液循环不畅，最终导致“大脑新皮质”与“大脑边缘系统”和“问脑”之间的平衡关系受损，对健康造成很大伤害，同时也会产生早生白发的现象。
压力会催生白发？
美国加利福尼亚大學的Elissa Epel博士是一位研究压力对人生理和心理带来影响的學者。他在2008年的一项研究中，第一次把心理紧张、心理压力与生理年龄直接地联系起来。他发现，压力会损害、削弱组织细胞，使人体DNA上每个细胞染色体顶端的“端粒”变得很短，不能再正常工作。比如导致皮肤毛细血管发生痉挛、毛的黑色素生成发生障碍，因此出现大量白发。
在美国杜克大學，研究人员最近也在研究长期承受压力会给人带来怎样的后果。他们连续四周给实验鼠注射类似肾上腺素的化合物。肾上腺素是一种压力荷尔蒙，在应激状态、内脏神经刺激和低血糖情况下，由肾上腺髓质分泌，进入血液循环，促进脂肪分解，促使心跳加快。肾上腺素作用下，身体会做好“回击”或“逃跑”准备。
研究人员发现，长期接受肾上腺素注射后，实验鼠体内一种名为P53的抗癌蛋白质水平下降。P53被称为“基因组保护神”。当DNA受损时，P53会让可能发展为癌细胞的细胞自我修复；如果修复不成功，会命令它们“自杀”。而DNA受损同样会影响头发色素生成。
英国《每日邮报》根据这一实验报道称：“这可以给我们一个看似有道理的解释，告诉我们长期压力可能会对人产生多种影响。小至影响外貌，如让人长白发，大到影响生命，催生恶性肿瘤。”
中医理论中白发与“气血”的关系
西医要求***要以临床证据为准，以感官体验为依据的中医对头发变白的解释则弹性得多。在《黄帝内经》中，将头发解释为人脏腑的外在表现，五脏安康，头发好，五脏受情志损伤，必然会伤及头发，会导致头发干枯、无光泽，白发早生等现象。《黄帝内经》特别强调了“内伤”对人气血系统尤其是头发的影响：“怒则气上、恐则气下、惊则气乱、悲则气消、思则气结、喜则气缓。”
根据中医中气血有所谓“定向性”，分布在不同位置的白发也被中医解释为不同脏腑功能的运转欠佳。
前额白发 对应反射区是脾胃，脾胃不好的人常常腹胀、腹痛、胃酸，口淡不渴、四肢不温、大便稀溏。还有的人经常伴有口臭、食欲过旺，或四肢浮肿、畏寒喜暖，这些都是脾胃虚寒的症状。脾胃虚寒可以以姜丝粥补养，鲜姜辛温，具有散寒发汗、温胃镇痛、杀菌抗炎的功效。
两鬓斑白 原因是肝火旺盛。两鬓对应的脏腑反射区是肝胆，肝胆火偏盛的人或者脾气暴躁或者爱生闷气，常伴有口干、口苦、舌燥，眼睛酸涩等，进而致使脾胃受伤。这种人吃饭要以清淡为主，多吃一点八宝粥、莲子粥、莲子白木耳粥、莲子心茶、玫瑰花茶、山楂茶。如果口苦、口干严重，可多吃莲子心和苦瓜。此类白发人群要保持轻松心情，多做可增加生活情趣的文体活动。
脑后白发 原因是肾气不足。后脑勺对应反射区是膀胱经。膀胱经虚弱，则常伴有尿频、遗尿或尿失禁、小便不畅等症状。男性宜食用动物肾、狗肉、羊肉、鹿肉、麻雀、黄鳝、泥鳅、虾、公鸡、核桃仁、黑豆等；女性可食用干贝、鲈鱼、栗子、枸杞、首乌等。
不过，中医也认为人早生白发，主要是营养失调造成，改善生活习惯、平衡饮食、安定心神，就可以对抑制白发有良好效果。香港吸烟与健康委员会曾对600多名30岁以上的吸烟人士进行分析，发现烟民出现早年白发的机会是非烟民的4倍。
另外，及时注意补水、少吃辛辣食物，冬季保持空气湿润，也可以让头发得到充分滋养。最后，除了食补，建议通过运动和按摩加快血液流动，可以用指尖按摩头皮，每天5到10分钟。