学文网青铜器上铸或刻的字，现在一般称“青铜器铭文”，也习称为“金文”或“钟鼎文”。青铜器在中国起源很早，但何时开始有铭文，这是学者们一直关注的问题。商代铜器铭文也是揭示商代历史的难得的重要资料，可以与文献和甲骨文相互补充和印证。铭文的内容不但可以印证和补充史料的不足，而且也是研究古代字体发展演变的重要材料。王国维先生很早以前就提出研究古史的“二重证据法”，即用地下发现的材料来印证和补充文献资料的不足，以及纠正文献记载的失误，或由于古文献年代久远，屡经传抄刊刻，不可避免地会有错误，而地下发现的材料则一般没有这方面问题，因而它可以起到校正古书的作用。
人类历史在由野蛮时期进入到文明时代的过程中，是以文字的发明为其重要标志的。青铜器铭文的发现与研究，对研究古史、校正古籍、研究汉字的发展演变，都具有重要的意义。
金文研究属于古文字学的范畴，因难度较大，以往自然也包括在“绝学”之内，现在则有所改变。这主要是因为科学考古事业的发展，提供了有科学考古依据的大量金文资料。前代学者也为后人研究金文提供了理论和实践方面的许多方法，留下了不少研究成果。
形、音、义是汉字的三要素，金文是汉字发展的一个重要阶段，同样，如果要学习金文也必须抓住形、音、义这三个方面。已故著名古文字学家于省吾教授说：“甲骨文是客观存在的有形可识、有音可读、有义可寻的……对于甲骨文和金文的考释，必须追寻其形、音、义的源流。”
研究古文字和金文的不少学者，特别强调辨识字的字体是最重要的。但也同时要注意与义、音的关系，否则就易产生孤立性与片面性，这是在学习和研究金文中需要特别注意的。
六书是汉字构字的六种方法，最早是在东汉许慎《说文解字》一书内谈到的，一曰：“指事”，二曰：“象形”，三曰：“形声”，四曰：“会意”，五曰：“转注”，六曰：“假借”。在六书中所列前四条是造字的基本方法，而转注与假借则属于用字方法。在造字方法中，以形声字最为重要，它用音符表音，可以造出大量的新字，这样就冲破了象形、会意造字方法的局限性，使表汉语语音的文字更为丰富。因而它是集中造字方法中最为进步的一种方法。金文用形声造字的数量更多，应该说它已经是一种相当进步的文字了。
如何辨识金文的形体?在辨识金文中，一定要掌握金文的内涵和发展变化规律，也就是首先要掌握带有规律性的内容，例如：要注意部首的写法，偏旁位置常常不固定，有的形符常可相互通用，注意繁简字体的写法，因时间与空间不同而有不同的写法，等等。
学习金文也还要通晓汉字的古音和古义。古音与今音不同，明朝人陈第曾说过“时有古今，地有南北，字有更革，音有转移”。说明了古今字音的不同，今音，如果地域不同，同一个字句常常在读音上也不同，这是大家所熟知的。但古音与今音的不同，就不是所有人能够注意和了解的事了。汉字字音与字义关系密切，正如清代学者段玉裁所云：“学者之考字。因形而得其音，因音而得其义。”例如：商代毓祖丁卣铭有“归福于我多高咎”句，“归”“馈”音近相同，“归”为“馈”的假借字，“归福”即“馈福”。此处的“福”为供祭祀用的酒肉的专称。再如：1973年湖北江陵出土的越王州勾剑，剑体后部错金鸟篆铭文：“戊王州句自作用剑”。据《史记・越世家》和《史记索隐》记载，剑铭“州句”即史书中的“朱句”，“州”“朱”音近可相通假。金文中假借字非常多，有些字可相互假借，在古音上是相同或相近的。由于这些原因，人们要想研读金文，必须要具备一些古音知识。
研究金文必须要明白字义，研究字义之学，传统称为“训诂学”。文字在历史长河的发展中，由于社会和各种事物也都在发展，有些字的字义也在不断变化。虽然许多字的字义已没有了，而又产生了新的字义。同样是一个字，古今的解释是根本不同的，例如：“亡”字。上古作为“逃亡”讲。而今天的“亡”字作“死亡”讲。金文主要属先秦时代，因而要学习和了解金文，懂得金文的字义和字句的解释，一定要多读与金文同时期的先秦两汉时期的古籍。属于同一时期的金文与古籍，彼此在字句之间和字的解释上，常常可以相互补充和找到依据。例如：虢季子白盘铭有：“执讯五十”句，而《诗・小雅・出车》有“执讯获丑”句，通过前人对古书的注释，知“执讯”即为擒获敌人之意。西周时代的荣殷铭文中有王对荣锡“贝百朋”的记载，《诗・小雅・菁菁者莪》有“锡我百朋”句，二者可以相互印证。金文中常有“作尊彝”“作宗彝”“作宝彝”等青铜器的共名，“彝”字作何解?在古文献中常见有“彝”字，如《左传・襄公十九年》中臧武仲对季孙说：“且夫大伐小，取其所得作彝器，铭其功烈。以示子孙。”西晋的杜预解释：“彝，常也，谓钟鼎为宗庙之常器。”可见“彝”是青铜器的共名。这样对金文中常见的共名“彝”的释义问题就迎刃而解了。