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在生命的早晨，善美的仙女挎着篮子走过来说：“这是给你的礼物。拿一件，把其余的留下。要当心，要用智慧挑拣；呵，用智慧挑拣！因为其中只有一件有价值。”
礼物有5件：名望、爱情、富贵、享乐、死亡。
年轻的生命迫不及待地说：“无须考虑。”就拿走了享乐。
他走出家门，到世界上寻找年轻的生命追求的种种享乐。然而每每到来的享乐都是转瞬即逝而令人失望，徒劳一场而荡然无存；每一次都把他捉弄一番而悄悄溜走。到了最后，他说：“这些年华我都浪费了。只要我能再次挑拣，我一定用智慧挑拣。”
二
仙女来到面前说：
“礼物还剩下4件。再挑拣一次吧。呵，记住――时光正在飞逝，而其中只有一件是珍贵的。”
成年人考虑了很久，然后拿走了爱情；他并不理会那涌上仙女眼中的泪水。
许多许多年之后，那人守着空荡荡的家，坐在一具灵柩旁。他默默地自言自语道：“她们留下我，一个接一个地走了。现在，她躺在这里――我最心爱的，也是最后的一位。我一次又一次忍痛哀伤。为了那奸诈的商人――爱情――卖给我的每一小时幸福，我都付出了1000小时悲痛。我刻骨铭心地诅咒他啊！”
三
“再挑拣吧。”这是仙女在说话，“岁月已把智慧教给了你――想必一定是这样。还剩下3件礼物，其中仅有一件有价值――记住我的话，小心地挑拣吧。”
那人考虑良久，然后拿走了名望；仙女叹息着走开了。
若干年过去；她又来了站在那人身后――他正独自坐在暮日里，思绪万千。她明白他在想什么――
“我的名字充满了世界，每一个人都对它赞不绝口，然而顺风如意就那么一阵子。多么短暂的一阵子啊！接踵而来的是妒嫉，然后是贬损；然后是诽谤；然后是仇恨；然后是迫害。后来是嘲笑――终局是前兆。最后到来的是怜悯――名望的葬礼。哎，又苦又惨的名誉啊！声名大振时诽谤的目标，声名狼籍时蔑视与怜悯的对象。”
四
“再挑一次吧。”传来仙女的声音，“还剩下两件礼物，但不要失望。一开始就只有一件是珍贵的，现在它还在这里。”
“富贵――富贵就是力量！我真瞎了眼！”那人说，“哎，到头来，毕竟不枉此生。我要花，我要挥霍，我要炫耀。这些嘲笑和看不起我的人都将在我面前的脏土地上爬行，我要用他们的艳羡来满足我那饥渴的心房。我将拥有人所珍视的一切奢华、欢心、销魂之乐，一切肉体的满足。我将要买，买，买！买来尊重，买来仰慕，买来敬畏，买来崇拜――买下这个庸俗的世界所能提供的一切虚伪荣耀。我已经失掉许多时间，在此以前挑拣得太糟糕，但是，让它去吧，我那时太无知，只会看着什么最好就拿什么。”
短短的３年过去了，这一天终于来到――那人坐在一贫如洗的阁楼上瑟缩一团。他形容枯槁，苍白无力，两眼沉陷，身着破衣烂衫。他一边嚼干面包一边咕哝着：
“那该诅咒的世间的礼物啊，全是愚弄人的货色，镀金的诺言！并且都叫错了名字，件件如此。哪里有什么礼物，全都是债。什么享乐、爱情、名望、富贵，它们只不过是永恒的现实中一时遮掩痛苦、悲伤、羞愧、贫穷的假面。仙女的话千真万确：在她收藏的所有物品中，最珍贵的只有一件，其余全是毫无价值的。我现在明白了，与那件珍贵、甘美、仁慈而将折磨肉体的痛苦、将吞噬理智与热诚的羞愧和悲伤统统送入无梦长眠的无价之宝相比，其余那些竟是多么可怜、低劣而又鄙陋不堪！把它带来吧！我厌倦了，我要永远安息。”
五
仙女来了，又带来４件礼物，唯独缺少死亡。她说：
“我把死亡给了一位母亲的爱子，是个小娃娃。他不懂事，只是相信我，请我为他挑拣。你却没有请我挑拣。”
“噢，多么凄惨的我呀！那么为我留下了什么？”
“你应得而尚未得到的：恣意亵渎的老年。”
（选自《微型小说选刊》，1992年第4期）
阅读点拨
“生命的五个恩赐”分别是什么？名望、爱情、富贵、享乐、死亡。主人公是如何选择的？结果怎样？马克・吐温借仙女对一凡人的拷问，正是大师对整个人类人生意义的拷问。大师的这篇哲理佳作真正想说的话是：我们一生追求的东西，不论得到与否，我们感到幸福吗？人只有经历过一切之后才会懂得生命中最有价值的是什么，然而懂得的时候，已经晚了。过程已经接近终点。这正是现实人生的一个隐喻。我们的人生总会面临着许多选择，在选择时一定要运用智慧，要知道自己真正需要的是什么。
你怎样看待文中说“死亡是最有价值的选择”？对仙女给小娃娃选择死亡你是如何看待的？19世纪末20世纪初的美国，资本主义在积累财富和快速扩张的同时，也给社会带来一系列的问题，拜金主义和享乐主义的盛行、急速膨胀的私欲在拷问着整个社会道德，在物欲横流的社会中，人与人之间的关系变得冷漠。社会的堕落，人格的沦丧，四个恩赐，四种私欲，使主人公认为死亡最有价值，死亡是最好的解脱――摆脱苦难。