学文网40多年前，自由基这个名称还只是在少数生物化学家范围内流通，而且只知道自由基是活性很高的分子。几乎可以和任何条件下的任何惰性物质发生反应。后研究发现，自由基在人的生命活动中扮演着非常重要的角色，故一度成为科学家们探索的热点。不久在不长的时间内，自由基在一些欧美人的脑海里，不再是晦涩难懂的专业术语，就像人们了解细菌、病毒那样，成为一个为大众所熟悉的概念。然而自由基到底如何形成，它究竟对人体会造成些什么样的影响，随着生命科学的不断发展，我们有必要予以揭示。
(一)关于自由基
自由基(Free Radical)，是带有一个以上不对称电子的分子或原子的总称，是一种极活泼、不稳定、生命周期短的化合物。它广泛地参与人体内的病理生理过程，是人体在新陈代谢过程中所产生的一种对人体有害的物质。
1965年，美国的D・哈曼教授首次提出自由基可以促使人体老化、导致死亡的“自由基理论”。后“十病九基”“百病之源”“衰老因子”等说法便成了自由基的代名词。
从科学的角度讲，自由基是存在人体内的一种带有不成对电子的原子、分子或离子。最常见的自由基是超氧化物阴离子，它是氧与体细胞内物质反应的副产物。正因为它带有单一或奇数电子，因此具有极不稳定的性质，它总要从其它物质中夺取一个电子来配对。这种“恃强凌弱”的作法，我们称其为自由基与其它原子或分子的超氧化。超氧化对体内的重要物质如蛋白质、遗传物质(DNA、RNA)极具危险性。人在25～40岁时，自由基攻击胶原系统造成皮肤松驰、老化；在35～50岁时，自由基攻击内分泌系统，造成减退；到了50岁以后，自由基攻击心血管系统，造成各种心脑血管疾病并可能从根本上摧毁人体健康。
20世纪，科学家们提出人体疾病、衰老的学说，自由基学说是唯一被证实的举世公认的衰老学说，其清楚地阐述了机体疾病及衰老的过程。人分分秒秒都要呼吸，组织器官时时刻刻都在进行氧代谢，在正常生理情况下，氧自由基的生成与清除处于动态平衡，生物防御系统也安然无恙。当某种因素使自由基生成过多超出清除能力或清除能力减弱时，过多的氧自由基通过破坏细胞的结构与功能，防御系统遭到破坏，导致疾病的发生与发展，从而加速机体老化。现代医学已经证实：自由基引起的疾病，已超过一百多种，严重的威胁着我们的健康与长寿。
专家们认为，人，为什么不能活到120多岁的自然寿命，自由基是最重要的罪魁祸首。在影响人类的寿命中，85％与自由基有关。
自由基可攻击血管内膜上的电子，使人发生动脉粥样硬化。当人体内的胆固醇碰上自由基时，其中的坏胆固醇(LDL)很容易被自由基氧化，被氧化的LDL经过一连串的破坏变成为泡沫细胞，这些泡沫细胞长得很象我们吃的粥一样，会附着在我们的血管壁内形成污垢；日积月累，这层粥状的污垢越积越多，体积也越来越大；当这些粥状物达到一定程度，就会象山崩一样，破裂成微粒与血管脱离，跌进血液，血液与这些物质凝集，阻碍血液的流动，形成血栓。如果发生在供应心脏血液的***动脉，就是冠心病；如果发生在脑部，就会造成脑中风。
所以说，真正形成动脉粥样硬化的是“被自由基氧化的LDL”。
自由基氧化DNA，使其结构变得异常，破坏正常遗传，导致遗传病的高发。
自由基还可以攻击淋巴系统，使人体的免***功能下降，导致自身免***性疾病。
此外，自由基还与消化性溃疡、原发性肾病、糖尿病、支气管哮喘及震颤性***有关。
(二)自由基的产生
自由基的产生主要有两种途径：其一是来自环境，如环境污染、紫外线照射、室内外废气、吸烟等，都会直接导致人体内自由基产生；其二是来自体内，人体内也会自然产生自由基，这是人体代谢过程中的正常产生，十分活跃又极不稳定，它们会附着于健康细胞之上，再慢慢瓦解健康细胞，而被破坏的细胞则又转而侵害更多健康细胞，如此恶性循环导致皮肤老化现象提前到来。具体为：
1 紫外线、放射线照射时，人体易产生大量的大分子自由基，损伤皮肤，使皮肤产生褐斑、皱纹，严重时还会导致癌变。n汽车尾气、工厂废气等向空气
2 中释放大量的二氧化碳等有害气体，造成空气污染，导致人体内自由基大量产生。
3 大量农药、化肥、除草剂在使用过程中残留在粮食、蔬菜、水果和饮用水中，通过饮食进入人体产生大量破坏细胞DNA的自由基。
4 很多加工食品中含有不饱和脂肪酸，它们在储存过和中极易发生氧化，产生大量自由基。
5 X射线、CT等医疗检查时放出的射线，会使人体产生大量自由基。
6 吸烟、酗酒、***时，有害物质进入人体血液，产生大量自由基。
7 组织器官损伤后的缺血，如心肌梗死、脑血栓及外伤等，使自由基的负面效应大大增强。
8 社会竞争激烈，工作压力大，睡眠缺乏，生活不规律，精神不愉快，自由基会乘隙泛滥，诱发多种疾病。
(三)如何清除自由基
我们的体内有一套可以消除自由基的抗氧化系统，消除多余的自由基，让人们处于一种动态平衡状态中，通常称为抗氧化能力。
但随着年龄的增长及疾病、病菌对人体的侵害，加上环境污染、辐射、饮用不洁水等不良因素的影响，会扰乱体内抗氧化能力的平衡，对健康造成伤害。
抗氧化能力自我测验：
你在工作中承受了很大的压力
你有抽烟的习惯，或常身处二手烟的环境中
你有过敏的毛病
你有服用药物(如止痛药，安眠药，感冒药，)的习惯
你是肉食主义者，不喜欢吃鱼或蔬菜、水果
你常吃加工食品，油炸食物，高脂肪食物
常接触汽车废气
你经常必须要暴露在太阳底下工作或生活
本身是慢性疾病患者，并接受药物或放射线***
你是全素食者
你的生活中常接触化学药品
没有服用维生素或其它营养补充品的习惯
你有酗酒的习惯
你是个运动员，或常从事剧烈的运动
你的年纪超过40岁
确认三个以上者，你可能已面临身体抗氧化能力降低的危险。
清除人体内的过多自由基，最得力的干将便是抗氧化剂，因为抗氧化剂可以迅速将电子传递给自由基，使其不再掠夺其它电子物质。
抗氧化剂本身作为人本防御系统的重要组成部分，它一部分来自人体自身的合成，另一部分则需要从我们每日的食物中获得，而这一部分恰恰体内又不能自身合成。所以，注意从食物或其它补剂中获得“天然”抗氧化物质便成
为了对抗自由基的重要手段。
其实抗氧化剂就来自大地之母的自然元素里，这些自然元素存在于动植物。大家知道，动植物必须要在太阳底下生长，而阳光的照射正是自由基的来源之一。为了生存，动植物必须产生一种抗自由基的物质来保护自己，这就是抗氧化剂的由来。而人类就摄取这些动植物的有益成分，来获得抵抗自由基的物质，这就是抗氧化营养素。
简单的说，抗氧化营养素是指能消除自由基或抑制自由基活动的物质，其强化人体组织的功能主要表现为：
可以预防食物及人体的氧化作用
能防止细胞膜中多元不饱和脂质被氧化
中和自由基的不稳定性
减少自由基的产生
帮助体内抗氧化物的生成
抗衰老
增强新陈代谢功能
增加人体免***力
强化淋巴组织功能
抵抗过氧化能力
(四)抗氧化营养素的种类
抗氧化营养素的种类繁多，各有不同的特性，可根据年龄，身体状况，生活环境等因素来确定，常见有的：
1 抗氧化维生素：
主要包括胡萝卜素、维生素C、维生素E等，它们是具有高灵敏度的保护免***细胞并消除自由基的化学物质。其良好的食物来源为柑橘、果汁、山楂、西瓜、地瓜、番茄、洋葱、卷心菜、椰菜、菠菜、芹菜、青菜、四季豆、大葱、茄子、胡萝卜和坚果，特别是杏仁和大豆。
2 抗氧化矿物质：
主要包括铜、硒、锌、铁等，它是维生素C和E的同盟***。良好的食物来源为动物肝脏及玉米、洋葱、海带、牡蛎和茶等。
3 抗氧化檀物蕾养素
主要包括番茄红素、桔柑类生物类黄酮、花青素、绿茶萃取物等，它们具有独特的化学结构和性质，能有效解除自由基的武装，并保护免***细胞不受伤害。类黄酮多存在于蔬菜和水果中，如柑橘、杏、樱桃、葡萄、青椒、花椰菜、洋葱和西红柿等。荞麦也富含类黄酮。绿茶则富含类黄酮和茶多酚。
研究人员还发现，干红葡萄酒含有较多的抗氧化剂，如水扬酸、苯甲酸、丹宁和花青素等。一项针对红葡葡酒消费情况的研究显示，每人每天饮用200毫升干红葡萄酒，能消除自由基对人体低密度脂蛋白95％的损伤，从而使自由基诱发心脏病和癌症的风险减少50％。
值得说明的是，没有任何一种抗氧化剂可以替代群体的作用。因此，我们提倡尽可能增加食物的摄入种类。
当然，对抗自由基不能只靠补充抗氧化剂，还必须积极地避免和长期处在不利于健康生活形态及环境，譬如尽量减少过度的日晒，不抽烟，注意均衡健康的饮食并保持愉快的心情等，如此才能全方位的对抗自由基，生命才有品质，生活才有质量。