学文网在古代礼仪文化中，对不同地位不同身份的人有不同的称呼，我们叫做“称谓”。一般来说，称谓包括敬称、谦称、兼称、贱称等多种形式。在这些称谓中，带“下”的称谓尤其多。在此，我们不妨对这类称谓中的几个典型称谓加以阐释。
1.陛下：
在阅读古典小说或观看历史题材的电视连续剧时，我们会发现朝野内外的臣子们总是称呼一国之君为“皇上”、“圣上”或“陛下”。皇帝高高在上凌驾众人，称之为“皇上”或“圣上”，自然容易让人理解，而怎么又可以称之为“陛下”呢?刘德贵写的小说《嘉庆皇帝》中刘墉曾这样说：“臣以为陛下决不是因为贪恋帝位而不肯传印。先前王公大臣，蒙古王公贝勒，联名奏请皇上暂缓禅位，皇上圣意果决，不愿违背六十年前对上苍许下的诺言，遂天下之议，而领颁旨传诏归***储君，禅位决心既如此坚定，臣实不解皇上为何不传玉玺。”这里刘埔为何敢称皇帝为“陛下”呢?许慎在《说文解字》里这样解释“陛”：升高阶也。从阜，些声。”其本义是指台阶，特指帝王宫殿的台阶。《史记》所记荆轲刺秦王的情节描写中有如下的文字：“秦武阳奉地***匣，以此进至陛下。”原来在古代，皇帝的卫士就在王宫台阶下面的两侧为帝王的安全进行戒备。当臣子向皇帝奏请时，不敢直呼天子，必须先通过台阶下的侍者而告之皇帝，因而称“陛下”。也就是说臣子是通过在皇宫台阶下的侍从向皇帝传达本人求见之意，表示卑者要向尊者进言。蔡邕《独断》卷上言：“谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。”由此可知，“陛下”是臣子对帝王的尊称。王曾瑜历史小说《河洛悲歌》所叙，宗泽说：“入主职在任相，今陛下爰出独断，力排众议，命李纲为相，委是得人，惟当用之不疑。渊圣参用小人，败坏国事，臣愿陛下以为深戒。”这里的“陛下”就成为臣子对帝王的敬称了，故“陛下”属于敬辞，绝非因为其中的一个“下”字就认为与含有“上”字的“圣上”意义相差甚远，其实二者在内涵和外延上是两个等同的概念，同属于敬辞。
2.阁下：
在日常生活中，经常见到“大使阁下”、“将***阁下”这样的称谓，我们知道，“大使”和“将***”不管是现在还是古代都是地位较高的官员，那么为什么又称之为“阁下”呢?这“楼阁之下”又如何成为对人的敬称呢?古代赵磷所撰《因话录》卷五载：“古者三公开阁，郡守比古之侯伯，亦有阁。所以世之书题有阁下之称……尽曰阁下。”在古代，三公是地位很高的官员，其办公的官署皆有阁，如龙***阁、天禄阁、东昌阁、文渊阁等。到官署拜访的人，因为不敢直呼三公的姓名，只好通过在阁下行差的侍从人员，向尊者传达作为卑者的意思，因而“阁下”一词便成为对那些高级官员的尊称。如颜真卿《争坐位帖》“十一月某日，金紫光禄大夫、检校刑部尚书、上柱国、鲁郡***公颜真卿，谨寓(奉)书于右仆射、定襄郡王、郭公阁下。”时至唐代，“阁下”的使用范围就变得比较宽泛，不仅指有地位的人，甚至同辈之间也可称“阁下”。唐代白居易《与刘苏州书》有：“阁下为仆税驾十五日，朝觞夕咏，颇极平生之欢。”清代黄钧宰《金壶浪墨・吴门秀士书》有：“阁下廷试第一，不可谓无佝；枢密入相，不可谓无位；午逾七秋，不可谓无寿，不于此时有所建白，更待何时?”后来“阁下”一词作为尊称敬辞，多用于外交场合或书信中。如：总统阁下、岳父大人阁下等。
3.麾下：
读《三国演义》，在《群英会蒋干中计》中有以下文字。书略曰：“某等降曹，非***仕禄，迫于势耳。今已赚北***困于寨中，但得其便，即将操贼之首，献于麾下。”这里的“麾下”又怎样理解呢?原来“麾”，乃旌旗之属，是将帅用以指挥的旗帜。如《墨子・号令》：“城上以麾指之。”李延寿《南史・梁高祖纪上》：“望麾而进，听鼓而动。”另外，“麾”亦作“指挥”讲。《尚书-牧誓》：“王左杖黄钺，右秉白旄以麾。”“麾下”在古代有三方面的意义。一、在将帅的大旗之下。《史记・魏其武安侯传》：“独二人及从奴十数骑，驰入吴***，至吴麾下，所杀伤数十人。”二、部下。《汉书・李广传》：“广廉得赏赐，辄分其麾下，饮食与士共之。”辛弃疾《破阵子・为陈同甫赋壮词以寄之》：“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。”三、对将帅的敬称。《三国志・吴书・张弦传》：谏孙策“愿麾下重天授资，副四海之望，毋令国内上下危惧。”由以上可知，“献于麾下”中的“麾下”是对将帅的尊称。因为那指挥***队的旗帜下面是指挥***队的主帅，从而，“麾下”便成了称谓***队将帅的敬辞。
4.足下：
在高中课文《鸿门宴》中有这样的文段：张良入谢，曰：“沛公不胜杯杓，不能辞。谨使臣良奉白璧一双，再拜献大王足下，玉斗一双，再拜奉大将***足下。”这里“足下”又如何理解呢?是称自己在别人的脚下而自谦的说法吗?据刘敬叔《异苑》卷十记载：“介子推逃禄隐迹，抱树烧死。文公(晋文公重耳)拊木哀嗟，伐而制屐(以木作底的鞋)。每怀割股之功(介子推在重耳出逃中，介子推曾割自己大腿上的肉为重耳充饥，亦称“剐肉奉君”)，俯视其屐日：“悲乎足下!''‘‘足下”之称将起于此。”因此，“足下”一词，虽然和脚有某些关系，但词意并不是自己在别人的脚下，也不是将对方踩在脚底下，而是取其睹物恩人、感念昔日舍生救助之情，而生发出对朋友敬怀之意。由此看来，“足下”是敬辞，表现对对方的无限尊敬。在古代，它适用于下对上或同辈之间相称。如《战国策》中燕苏代谓燕昭王：“足下以为足，则臣不事足下矣。”《称谓录》说：“古称人君，亦以“足下”称之，则“足下”之为尊称。”后多用于同辈之间，如《史记・季布传》：曹丘至，即揖季布曰：“且仆楚人，足下亦楚人也。仆游扬足下之名于天下，顾不重邪?何足下距仆之深也。”文段的意思是，曹丘到了，就对季布作揖说：“况且我是楚地人，您也是楚地人。我把您的名声传扬到四方，难道不好吗?为什么您把我排斥在外呢!‘再拜奉大将***足下”中的“足下”，属张良称对方范曾的敬称，相当于第二人称“您”。
另外，带“下”的称呼还有“在下”、“舍下”等。通过以上分析，我们知道，带“下”的称谓并不一定属于贱称、谦称，相反，有许多属于对别人尊敬的敬辞。
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