学文网旱船在我国民间有着悠久的历史，起源于渔民的劳动。民间传说是为纪念我国古代伟大的爱国诗人屈原而传下来的。传统的跑旱船一般由两人表演：一人扮渔夫，一人扮渔妇。船用竹、木扎框，外饰以艳丽绸布，套系在女舞者的腰间如坐船状，更有的做假腿于船面，与舞者身体相配合，如盘坐船上。另一人手持船桨作划船状。两人合舞，模拟船行水面的种种动作，边歌边舞，一般多表现劳动和爱情情节。以前仅有单船舞和双船舞两种形式，现在出现四船以上的集体船舞，规模宏大，场面壮观，旱船往来穿梭，彩绸飘舞，令人目不暇接。
旱船一般多在春节、元宵节演出。各地的旱船名称虽有所不同，但表现形式基本大同小异。民间的旱船扎得非常美丽，有的在船上装置了许多灯火，夜晚在场院、街头演出时，闪闪的灯光，配上五色缤纷的彩帛，随着船儿飘荡，虽是严冬，却使人感到春意盎然。
旱船的演出一般是单船（一人坐一船），演员有一个坐船女、一个撑船老汉，也有数人撑船的，分别称之为“头道篙”“二道篙”。每个演员都要装扮一定角色，如《打鱼杀家》中的萧恩父女，《白蛇传》中的白蛇、青蛇、许仙、船夫、丫环等，演出时按各人所扮角色，演出各种情节。旱船舞演出的主要形式有：跑场子、摆画面、亮把子。模仿船在水中行驶的基本动作有：起锚、开船、拨水、波浪行、卧船、翻身、跨船、下篙等。坐船女的基本动作有：跑步、碎台步、蹲步、搓步、慢步等。坐船女的表演需要有较高的艺术手段，既要和撑船人密切配合，又表演女子的各种修饰动作，而且还要操纵船身，模仿船在水中行驶的各种形态。头道篙、二道篙等人的动作有：旋风飞脚、翻跟头、单叉、双叉、爬虎、跑步、搓步、摇桨、撑篙、起放锚等。演员武把式要好，才能演得精彩。旱船舞在比较固定的场地演出时，往往还要根据扮演的戏目，像唱戏一般进行演唱。
例如：流传在贵州省赤水市中区官渡镇、长沙镇、元厚镇等地的汉族民间舞蹈――“旱船舞”，已成为当地人们欢度春节和其他重大喜庆节日的一种特殊的、具有浓郁乡土气息的民俗活动形式。当地民间传说：跳旱船舞兴起于唐朝。唐太宗时期，国泰民安，每年春节天子都要与万民同乐，百官无不同欢。某年正月初五，有位丞相的千金小姐与丫环私自步出府宅，混杂在百姓之中观赏华灯，偶然瞥见一位漂亮的书生。小姐一见钟情，但当时想搭话又不敢言语，想追又不敢迈步，回家后闷闷不乐。第二天又唤丫环陪她出去，从东门找到西门，从北门找到南门，再不见书生的踪影。接连几天情形依旧。小姐心情沉重，丫环更是着急。虽说春节万民同乐，但陪着小姐沿街找书生她是要担风险的。为不露痕迹，她出了个主意，请匠人扎一个纱灯，头尾成船形，中间像轿子，让小姐藏在其中，外人看不见她，她却能清楚窥见路人。她们就采取这个办法，放心地满街寻找，终于在元宵佳期找到了那位她所倾慕的书生。丞相把书生招为女婿，有情人终成眷属。
为纪念这段传奇式的姻缘，第二个元宵节，小姐请匠人扎了一个更精致漂亮的船灯，自己坐其中，由公子领着家丁人等，扮成艄公、水手上街观灯玩耍。岂知满街的人把船灯也当成花灯观赏，有的更随之起舞，使节日更加增辉添彩。就这样年复一年，人们仿效着扎起船灯，跳起“旱船舞”，相沿成习。所以，跳旱船舞有一条不成文的规定，坐船的角色总要挑选一位最漂亮的小姐来扮演。
总之，旱船舞发展至今，已形成一种较规范的群舞，是深受当地群众喜闻乐见的民间舞蹈。
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