学文网中国象牙雕刻历史悠久，始于新石器时代。早在旧石器时代，居住在周口店的山顶洞人，就以象牙雕刻装饰品用于随葬。《史记・微子世家》已记载：“纣始为象簪。”辽、金、元、明、清历代帝王都把象牙作为皇家供品，但传世的牙雕绝大部分出自明清时期，明代的果园厂和清代的造办处都有为皇宫做象牙制品的作坊。
明清象牙雕大致分类
按照史料记载及传世的象牙雕来看，明清象牙雕大致可分为宫廷制品类、人物圆雕类、文玩杂件类及出口类。首先是宫廷制品类，明代的皇家牙雕由“御用监”制作，明代的牙笏存世不少，当是一品官到五品官朝见时所执。清代的宫廷牙雕由养心殿造办处的牙作、如意馆制作。牙作和如意馆招募了来自全国各地的能工巧匠，其中最有名的是嘉定的施天章、封岐，广东的陈祖章等。
其次是人物圆雕类。明代后期象牙人物圆雕作为一种产业在福建漳州兴起。明漳州牙雕多随形，刻工简练，但注重脸、手和衣带的表达。清代的人物圆雕数量众多，题材多样，其中大型的用整支象牙雕的人物多是乾隆朝以后的作品。
第三是文玩杂件类。存世的明清牙雕文玩杂件数量众多，其中包括笔筒、臂搁、挂屏、插屏、笔架、笔洗、笔、鼻烟壶、装饰瓶、香筒、虫罐、如意、针筒，各类碗、盘、盏、碟、盒、杯、壶、镜背、镜框、挂件等等。
最后是出口类。明代牙雕出口的中心主要是漳州，清代出口的中心主要是广东。乾隆年间及以后，广东出口了大量牙雕，包括装饰扇、名片盒、首饰盒、象棋、信插、伞柄、镜框，工艺繁复的船、塔、多层球等等。这些出口物件的共同特点是迎合西方人的心理，在工艺上讲究细和繁，稍显精美，但艺术内涵相对贫乏。
明清象牙雕技法多样 鬼斧神工
我们今天一般遵循认同的传统的牙雕好坏评判主要围绕“雅”、“细”、“繁”三个字，三字中又以“雅”为首。但事实上很少有哪件牙雕能同时满足这三点，比如说一件牙雕太细太繁了自然整体就不会有素静的雅致感，再者各个时期的每一种牙雕都有自己的独特技法，无法按照“雅”、“细”、“繁”去规定。象牙雕刻手法多样，圆雕、浅浮雕、高浮雕、镂雕、象牙编织等在象牙雕刻中得以普遍运用。从收藏角度而言，一件牙雕无论在哪个字上能达到上乘都是值得一藏的。
圆雕一般采用整段象牙为雕料，雕刻成立体的造型。一般一些桌案摆件和人物类雕像采用这种表现手法。清代的圆雕人物，风格稍显繁琐，比较注重衣褶的刻画，更增加质感。比如牙雕“持经观音”，手持经卷，闭目而坐，其形容仪范体现出观音菩萨的清净端庄、慈悲的道德风范。坐像虽小，但特别注重衣饰的刻画，线条明显增多，刀法流畅但稍欠浑厚，与明代牙雕人物风格迥然不同。
浮雕，是在平板材上表面立体的多层次的雕刻方式，在造型上有明显的前后层次关系和半立体效果。浮雕是一种应用范围较广的造型形式，有浅浮雕与高浮雕之分。浅浮雕是阳纹雕刻低于高浮雕而又高于薄地阳文雕刻法，属于平面雕刻，但具有明显的层次感，大多数象牙雕刻都有运用此法。高浮雕，是象牙雕刻介于圆雕和平面雕之间，属一种半立体的雕刻形式，具有较强的空间感。
明清时期，竹刻技法也被运用于牙雕工艺中，如竹刻的毛雕法。明代的象牙器物，如文具、酒筹等，其上雕刻的文字、***画多用毛雕法，比如现藏于故宫(微博)博物院的“岁寒三友”纹笔筒就是以毛雕法雕竹、梅、兰、石，阴纹细刻如毫发，画面紧凑而不拥挤。
其次是镂雕技法。镂雕一般要综合运用拔镂、透雕技法才可实现。镂雕的技法宋代已有，适合于象牙球的雕刻，象牙球古称“鬼工球”，乾隆时期象牙球发展到镂雕13层。镂雕工艺极其复杂，需要艺人有着高超的技术与素质才能完成。制作象牙球的工序是：先经锯工开料，次由车工车成圆球，再车成里外自由转动的若干层，由雕工在“板面”的牙球最外一层雕刻花纹，凿工把里层逐层凿成精细的各种***案，最后转磨光亮，配上牙球座子，成为成品。牙球工艺在清代获得了大发展，这种技艺发端于广州，是广州象牙雕刻中常用的手法。
至清代，镂空雕不仅仅用于象牙球的加工与制作，还被广泛运用于其他牙雕摆件的装饰。而同时，镂雕与浮雕结合运用，成为清代小件器物雕刻的特征。清代，牙雕工艺水平已十分高超，技法已十分完备，但也造成了清代牙雕逐渐走向繁复的趋向。制作装饰精细而略显琐碎，这是清代牙雕工艺的总体趋向，虽雕工精细华丽，但又稍嫌繁杂，发展至近代尤为突出。
另外，象牙编织在清代也获得了较大的发展，这种工艺是将象牙劈丝、磨光后再编织成作品。劈丝是编织中最为关键的一道工序，利用象牙细纹的纹理和具有韧性的特点，将象牙浸泡在特制的药液中，待其软化后，劈成厚薄宽窄均匀的薄片，牙片薄弱如纸，呈半透明状，再将其打磨光滑呈现出洁白光泽，进行编织，品种有象牙席、宫扇等。由于气候条件的限制，北方很少采用这项技术，广州遂成为象牙编织品的主要生产地。此项技术耗工费时，制作难度极大，制成品价值相当昂贵。至雍正朝时，雍正皇帝有感于其制作劳民伤财，而功用只是为了奢侈斗富，乃下令禁止制作牙丝制品，从此，这项工艺逐步衰落，直到失传。象牙具有良好的恒温性能，象牙席比起竹、草等材料制成的席小，更为凉爽宜人。象牙编织席，现存世二张，均藏于北京故宫博物院。
广州牙雕、苏州牙雕、北京牙雕三足鼎立
象牙雕经过数几千年的发展，清代中期陆续形成了若干个相对集中的中心生产地，主要以广州、苏州、北京为代表，各个中心生产地之间在技术上既有交流，又在题材和形式上保持着各地的风格特色，同时又互相渗透。
其中，广州牙雕有着悠久的历史，秦汉时期已有了一定的发展，至晋代还出现了象牙编织的精湛工艺，明清时工艺与生产规模达到历史高峰。主要是因为清康熙海禁以后，广州成为对外贸易的唯一港口，使得东南亚等地的象牙大量输入广州，这种得天独厚的条件，为牙雕工艺提供了充足的原料，广东牙雕也形成了自己的风格特点，其工艺远远超过了其他地方，成为全国之冠。
广州牙雕富有装饰性，素以精细工整、玲珑剔透而闻名于世。又加上广州地处南方沿海，气候温和湿润，非常适宜质地细腻的象牙精雕细刻，层层雕镂，而作品又不易脆裂。广州的牙雕以精细的象牙球著称，其传承方式以师徒传承、家族传承为主，采取手工作坊的生产模式。从清代“养心殿造办处各作活计清档”的记载来看，至迟从雍正年间(1723-1735)起至咸丰年间(1851-1861)为止，在这百多年中，广东始终为内廷提供牙匠。在造办处多则6名，少则两名，留下了陈祖章、李裔唐、萧汉振、黄振效，杨维占、陈观泉、司徒胜、黄兆、李爵禄、杨有庆、杨秀、陈琛、莫成纪、杨志、黄庆等15位牙雕匠师的名字。
其次是苏州牙雕(包括地处江南的南京、嘉兴、杭州、扬州等地)。苏州地区是明清时期的经济文化中心，传统文化深厚，特别是吴派、虞山派、娄山派绘画艺术对牙雕也产生了重要影响，故苏州牙雕一直充溢浓郁的文化气息。苏州牙雕总体风格典雅醇厚。艺人善于用隐起手法，在隐起适应的面上施展技艺，***案形象生动，意境幽远，布局疏朗得当，给人以恬静之感。对细节的处理非常纯熟，刀法一般采用流畅自如的浅浮雕、阴刻、圆雕、高浮雕，用刀有力简洁，打磨圆滑光亮。题材来源十分广泛，有人物、花草、鸟兽、山水、神话传说等，追求意境的表现，明显受明清文人画的影响。
再就是北京牙雕。辽、金、元、明、清等朝代都在北京建都，帝王们也都把象牙列为皇家贡品，所以北京牙雕具有了雍容华贵的宫廷艺术品格。明清宫廷的牙雕艺人主要来自江南、广东和北京当地。从外地来的优秀工匠与北京当地的工匠不断切磋，经过不同风格和不同文化趣味几百年的磨合沉淀，最终形成独特风貌，清代乾隆年间的牙雕名作《月曼清游》就是一个典型例子。这件杰出的作品是乾隆年间牙雕艺人陈祖章等人根据画家陈***的画稿，用了几年的工夫雕刻而成的。但后来随着清末国力的衰微，为宫廷制作奢侈品的牙雕匠人纷纷流向了民间，开办作坊，聊以自补。到了光绪年间，北京的象牙作坊甚至曾一度面临绝迹的危险。在清末民初时，北京有十几家这样的象牙作坊，主要分布在花市大街以南上、下堂子胡同，上、下唐刀胡同及珠市口一带。
象牙制品的识别与鉴定
但凡古董文物都会存在识别与鉴定的问题，象牙制品亦不例外。尤其在过去的半年里，春拍市场上有超过60件象牙雕破百万元(2010年仅有24件象牙拍品破百万元)，牙雕市场的全面爆发，让不少人又开始担心象牙制品仿冒品泛滥的问题。
对此，专家给出的建议是先观察象牙本身的颜色和断裂纹。古象牙雕刻艺术品的表皮会随着年代久远而老化，表面会泛黄，再由淡黄逐渐变成姜黄、深黄，直至浅棕色。随着色泽的变化，牙雕表面还会出现一根根短头发丝样的浅纹，我们称之为“雀丝”。象牙雕年份愈久，雀丝就愈多、愈黑、愈深和愈长，进而就会表现出裂纹。常见的做旧象牙器物，有一股烟呛味，表皮有色却无光，无包浆，雀丝的裂痕亦不自然。其次，从雕刻品的艺术风格来辨别。如清初雕刻的观音像，衣纹线条简练，有明代牙雕的遗风。由于深浅刀法并用，圆浑而挺拔，衣着线条下垂而坦然，给人以沉稳的感觉。近代仿制的观音像，衣纹线条繁复，立体感不强，刀法也软弱。另外，“旧料新雕”也颇为多见，同时也要注意款识辨析，“后加款”的作伪方式频繁，还要提防名家牙雕作品的仿冒品。
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