学文网曾巩钦慕王羲之的盛名，于宋仁宗庆历八年九月，在江西临川逗留之际，专程凭吊了东晋杰出书法家王羲之的墨池遗迹。又应当时州学教授王盛的邀请为“墨池”作记。于是根据王羲之的轶事，曾巩有感而发，写下了这篇著名散文。名为《墨池记》，着眼点却不在记“池”，而在于阐释成就并非天成要靠刻苦学习的道理，以此勉励学者勤奋学习，“深造道德”。
文章开头，作者从大处落笔，以省俭的笔墨，根据荀伯子《临川记》所云，概括了墨池的地理位置、环境面貌：“临川之城东，有地隐然而高，以临于溪，曰新城。新城之上，有池洼然而方以长”。又根据王羲之仰慕张芝“临池学书，池水尽黑”的传说，指出墨池得名的由来。这样扼要的介绍，给人留下了清晰的整体印象。
其实，对于前人记载临川墨池，作者用略带疑问的语气点到即止、轻轻带过，然后采取了姑妄信之的态度，用“曰王羲之之墨池者，荀伯子《临川记》云也”、“岂信然邪”等语表示了这种质疑态度。因本文的目的在于说理，不在为池考证，所以皆略而未提。文辞之简约，可谓惜墨如金。对于墨池的记叙，要言不烦，却铺设了通向议论的轨道。文章这样开启，显示出作者的目光不是落在墨池的位置、形状的介绍上，而着意在考查、探索“池水尽黑”的本源上，为下文议论作了张本。
接着文章由物及人，追述王羲之退离官场的一段生活经历。据《晋书》记载：骠骑将***王述，少时与羲之齐名，而羲之甚轻之。羲之任会稽内史时，述为扬州刺史，羲之成了他的部属。后王述检察会稽郡刑改，羲之以之为耻，遂称病去职，并于父母墓前发誓不再出来做官。对于王羲之的这一段经历，作者只以”方羲之之不可强以仕”一语带过，略予交代，随之追述了王羲之随意漫游，纵情山水的行踪：“尝极东方，出沧海”。正是这样的经历，使他眼界大开，“以娱其意于山水之间”他完全沉浸在自己对书法艺术至高境界的追求中，做自己喜欢做的事，“岂有徜徉恣肆，而又尝自休于此邪?”“岂…又…邪”强烈的反诘语气，意思是说王羲之哪有闲情逸致到这里来逍遥遨游来玩乐呢?
我们知道，王羲之七岁便开始学习书法，从小天资聪颖，好学善思。从“东床快婿”的美誉中，我们看到一个连对婚姻大事也任其自然的王羲之，他不可能“徜徉恣肆”，他完全致力于书法艺术，王羲之经过不断勤学苦练，终究练就了一手好字。他站在当时书法革新运动最前列，变汉魏以来的质朴为妍美流便的新体。到南朝时，他的书艺可以和东汉书法家张芝媲美，写的字或端秀清新，或“飘若有云，矫若惊龙”，风靡一时，朝野流传，成为一代大家。
“又尝自休于此邪”一语，从结构上讲用了设问，肯定了王羲之曾在临川学书，既与上文墨池挂了钩，又为下文议论提供了依据。随后，在记的基础上转为议：“羲之之书晚乃善，则其所能，盖亦以精力自致者，非天成也。”王羲之晚年己与“草圣”张芝并驾齐驱，羲之书法所以“善”的根本原因，就是专心致志，勤学苦练。至此进一步说明了锲而不舍、刻苦学习的重要性。“然后世未有能及者，岂其学不如彼邪?”这一设问告诉我们，后世没有人能达到王羲之这样的成就，那是因为不如王羲之那样勤奋努力刻苦学习的缘故啊!
接着作者又循意生发，进一步议论学习的功夫一点都不能少，而在道德方面要达到很高的成就更应该注意磨练。他说：“学固岂可以少哉!况欲深造道德者邪?”由书法艺术引申到封建士大夫的道德修养，指出“深造道德”，刻苦学习的品质也是不可少的。就这样，正面立论，反面申说，一层深一层地揭示了文章的主旨。当然，这里作者把书艺跟深造道德分开，暴露了他对“文”“道”关系的理解不足。
作者对题旨的开拓并未就此止步。在简略记叙州学教授王盛向他索文的经过以后，文章再度转入议论：“推王君之心，岂爱人之善，虽一能不以废，而因以及乎其迹邪?其亦欲推其事以勉其学者邪?”作者推测王君的心意，莫非是因为他爱好别人的长处，即使是一技之长也不肯把它埋没，因此就连他的遗迹也一并重视起来吗?难道是想推广王羲之临池苦学的事迹来勉励这里的学生吗?这虽是对王君用心的推测，实则是作者写记的良苦用心啊!
接着，又随物赋意推而广之，进一步议论道：“夫人之有一能，而使后人尚之如此，况仁人庄士之遗风余思，被于来世者何如哉!”这一句的意思是人有一技之长，尚且使后代人推崇到这般地步，更不用说仁人君子们留下来的风尚和美德会怎样地影响到后世人呢!作者由王羲之的善书法推及到“仁人庄士”的教化德行，勉励人们不仅要有“一能”，更要刻苦学习封建士大夫的道德修养，从而把文意又引深一层。从书法推及风节品德，从具体的书法家推及到更广泛的仁人志士，又以“何如哉!”煞尾，作者不把原意说破，让读者自己去揣摩回味，言外之意是“那就一定更加受人尊敬了!”这种含蓄产生了意在言外余味无穷的艺术效果。这里是从对后人的影响方面来立论的。两点推论极为自然，表现了曾巩站得高看得远，思路开阔，超群不凡。
这两层意思不仅由小及大，从前者推出后者，顺理成章；从讲书法到讲道德，从怀念书法家到追尚先德，都紧扣题旨。为什么这样说呢?因为墨池旧址“今为州学舍”；本文又是作者应“教授王君”的请求，王的目的又是“勉其学者”，重点是一个“勉”字。因此，从学习书法到推崇道德风节，自然是勉励生员们的应有内容。
本文从墨池落笔，结合王羲之“临池学书，池水尽墨”的传说，指出王羲之的书法之所以取得卓越的成就，完全是“精力自致”，而并非出于“天成”，进而推及学者深造道德更应加强学习，是一篇意味深长的劝学篇。文章阐明了勤学苦练对于取得事业成就所具有决定性作用，鼓励勤奋学习，努力进取，无疑具有积极意义。文章借物言道，以论为纲，以记为目，记议交错，纲目统一，写法别致，文情并茂，是一篇优秀的说理散文。
本文构思上以小见大。作者由墨池的一个传说引发出学习必须勤学苦练的道理；再由学习书法推及到道德修养；最后又由“人有一能”，尚为后人追思不已，推及到“仁人庄士之遗风余思”，必将永远影响后世。步步推进，层层深入，给人以深刻的启示。文章紧扣“墨池”这个中心，通过具体实例来阐明道理，生发广开拓深，中心突出，内容丰富，收到以小见大的效果。
文章前呼后应，记事议论紧密结合。本文的主旨在借物言道，所以第一段记叙墨池的地理位置及有关传说均略写，为后文议论作了铺垫，重点突出第二段说理部分。如第一段的“羲之尝慕张芝，临池学书，池水尽黑”，就是与后文“羲之之书晚乃善，则其所能，盖亦以精力自致者，非天成也”相呼应的。第二段“况欲深造道德者邪?”与第三段“况仁人庄士之遗风余思，被于来世者何如哉!”相互应照。而第一段提出“此为其故迹，岂信然邪?”也与第三段的王先生“恐其不章”、“虽一能不以废，而因以及乎其迹邪?”等呼应。
文中第一段记叙王羲之临池学书，池水尽黑，第二段记他“尝极东方，出沧海，以娱其意于山水之间”，是和紧接其后的议论“羲之之书晚乃善”、“其所能，盖亦以精力自致者，非天成也。”有紧密的因果关联。由于他“精力自致”，才使后人“欲推其事”。总之，由记叙转到议论照应得紧，显得十分自然。然作者仅以“临池学书，池水尽黑”八个字就将羲之临池苦练基本功的精神刻画了出来。“晚乃善”、“精力自致”，“非天成”和“深造道德”都恰如其分、非常简洁而又准确地表明了王羲之取得书法的高深造诣的根本原因，使人一目了然。文笔简练犀利，风格朴实。
文中运用了不少的设问句，于委婉含蓄中寓发人深思的无穷意趣。如“岂有徜徉肆恣，而又尝自休于此邪?”此处用设问推测的语气，指出王羲之曾到过临川，间接解释了临川城东为什么会留下墨池遗迹的原因，补充说明了临川墨池的来历。再如“推王君之心，岂爱人之善，虽一能不以废，而因以及乎其迹邪?”用此设问，推究王盛良苦用心，同时也表明作者写这篇“记”的深意是不仅仅重视遗迹，更重要的是“劝其学者”勤学苦练，以成大器。
江苏省启东市长江中学（226200）